Pez
espada al azogue
Por Raúl
Zibechi
¿Hacia
una regulación global sobre el mercurio?
Comprendido
en la negociación de un tratado global sobre el mercurio, se
difundió esta semana un estudio que revela altos índices
de ese metal en algunas especies de peces de consumo habitual entre
la población. Las muestras de Japón y Uruguay presentaron
los niveles más altos de mercurio.
Es
posible que los debates para el tratado sobre el mercurio finalicen
este mismo mes en Ginebra.* Las prolongadas negociaciones impulsadas
por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (pnuma)
tuvieron un capítulo uruguayo en la IV Sesión del Comité
Intergubernamental de Negociaciones de las Naciones Unidas, realizada
del 27 de junio al 2 de julio de 2012 en Punta del Este.
Esta
semana las organizaciones internacionales Instituto de Investigación
de la Biodiversidad (bri) y la Red Internacional para la Eliminación
de Contaminantes Orgánicos Persistentes (ipen) difundieron
un estudio titulado “Puntos calientes mundiales de mercurio”,
en el que se analizan muestras de pez espada de nueve países.
En ellas los mayores niveles de mercurio encontrados pertenecen a
las muestras de Uruguay, seguidas de cerca por las de Japón.
TRATADO Y PICO. El proyecto de monitoreo de la presencia
de mercurio en peces y comunidades humanas impulsado por el pnuma
sería el primer tratado mundial sobre el ambiente en más
de una década. El estudio recuerda que el metilmercurio es
absorbible por el cuerpo humano “y se acumula fácilmente
en el cerebro”.
Aunque
la totalidad de las organizaciones nacionales e internacionales tienen
conciencia de lo peligroso que es el mercurio para la salud y el ambiente,
existe poca información sobre los niveles de su presencia en
alimentos y sobre todo en el pescado, que es la principal fuente de
contaminación para los humanos.
El
estudio de ipen-bri recogió muestras de peces y de cabello
humano “entre las comunidades de personas que viven o trabajan
en áreas específicas donde se sabe o sospecha que existen
altos niveles de contaminación por mercurio”. Los nueve
países seleccionados para tomarlas (Albania, República
Checa, Italia, Japón, Portugal, Rusia, Tailandia, Estados Unidos
y Uruguay) consumen mucho pescado y tienen alguna fuente contaminante,
como plantas de cloro-álcali (véase recuadro).
Los
altísimos niveles de mercurio encontrados en las muestras uruguayas,
1,31 partes por millón (ppm) de mercurio, superan con creces
las recomendaciones de la Agencia de Protección Ambiental (epa)
de Estados Unidos. La Organización Mundial de la Salud y la
Comisión Europea no recomiendan la venta comercial de pescado
que tenga más de 1,0 ppm de mercurio.
El
estudio también revela altos índices de mercurio en
el cabello humano proveniente de muestras de seis países, entre
ellos Rusia, Japón, México e Indonesia. “Más
del 82 por ciento de las muestras de cabello humano superaron la dosis
de referencia de la epa”, señala el informe. En este
caso se considera que las fuentes de contaminación son minas
artesanales de oro, plantas térmicas de carbón, fábricas
de celulosa y papel, refinación de petróleo, plantas
de cemento e incineración de residuos.
EL
CASO URUGUAYO. Como señala el propio informe, la contaminación
por mercurio es muy frecuente en el mundo, y las concentraciones de
ese metal en peces suelen ser mayores de las aconsejables, pero no
siempre es fácil determinar las causas inmediatas.
María
Isabel Cárcamo, de la Red de Acción en Plaguicidas y
sus Alternativas, de América Latina (rap-al), organización
que colaboró en la investigación, explicó a Brecha
que se eligió Uruguay “ya que nuestro país ha
cumplido un papel importante en el proceso de negociaciones del tratado
sobre mercurio, y albergó la cuarta reunión que se llevó
a cabo en Punta del Este”.
“Todo
indica que el tratado, que busca la disminución y eliminación
de emisiones de mercurio a nivel mundial, se firmará en octubre
en Minamata, Japón”, donde se produjo uno de los más
importantes episodios de contaminación por mercurio, dijo Cárcamo.
“En este contexto el análisis de pescados y cabello humano
es importante, ya que tiene como objetivo mostrar la necesidad de
tomar medidas por los elevados niveles de contaminación a nivel
global.”
Se
optó por tomar muestras de pez espada porque se trata de una
especie de gran tamaño “que se encuentra en un nivel
alto de la cadena alimenticia, y el mercurio es una sustancia que
se acumula en la cadena y se biomagnifica”. “Se tomaron
muestras (en Montevideo y en Punta del Este en noviembre pasado) de
otros peces, pero los niveles no fueron tan significativos como los
encontrados en el pez espada.” En 2001 científicos de
la Facultad de Ciencias publicaron un trabajo sobre la presencia de
mercurio en peces espada con similares conclusiones.
Aunque
coincide con el estudio de la Dirección Nacional de Medio Ambiente
(Dinama), considera que “las causas de la contaminación
del pescado analizado son difíciles de determinar. Por un lado,
el pez espada se captura mar adentro pero su alimento puede provenir
de muy distintos y distantes lugares. Lo único claro es que
se consume en territorio uruguayo y la población desconoce
los niveles de toxicidad de algunos alimentos que ingiere”.
*
Del 13 al 18 de enero se desarrollará en esa ciudad la quinta
reunión del Comité Intergubernamental de Negociación,
de la cual podría emerger el acuerdo.
Pocos
y poco controlados
Un
estudio de la Dinama publicado en julio de 2011* señala que
el metilmercurio (que se genera a partir de la acción de microorganismos
sobre combinaciones de mercurio presentes en el ambiente) es “especialmente
preocupante porque se acumula (bioacumula y biomagnifica) en peces
comestibles de agua dulce y de agua salada y en mamíferos marinos
a niveles que son muchos miles de veces mayores que los niveles del
agua circundante”.
El
mercurio no se destruye, puesto que es un elemento. Contamina sobre
todo a través de emisiones aéreas, al evaporarse, por
lo que puede ser transportado a distancias considerables.
“El mercurio y sus combinaciones son altamente tóxicos”,
escribe la Dinama. Ataca especialmente el sistema nervioso en desarrollo
(en niños y fetos) y ya desarrollado, pulmones y riñones,
y una intoxicación grave “puede ser fatal”.
De
acuerdo al estudio, “dado el bajo nivel de industrialización
del país, la problemática de libraciones de mercurio
es limitada”. También determinó que la principal
fuente es la planta de cloro-álcali existente en el departamento
de San José, junto a la desembocadura del río Santa
Lucía. La segunda fuente es la refinación y generación
de energía a partir de combustibles fósiles, pero en
este caso se trata de emisiones muy variables en función del
origen de las importaciones de crudo.
En
sus conclusiones el organismo señala que “existe importante
incertidumbre en la determinación de la cantidad de mercurio
que realmente se libera a alguna de las vías de distribución
posible”. Sin embargo, señala que sería muy costoso
y tiene algunas dificultades técnicas estimar cuánto
mercurio ingresa y cuánto se libera al ambiente, por lo cual
la dinama optó por no hacer mediciones sobre los residuos,
para concentrarse en “la aplicación de mejores prácticas”.
*
“Lineamientos para un plan de acción para la gestión
ambientalmente segura del mercurio en Uruguay en el sector industrial.”{/restrict}
http://www.brecha.com.uy/index.php/sociedad/1204-pez-espada-al-azogue
11 de enero 2013