Los plaguicidas constituyen, en el manejo de los sistemas agrarios, uno de los factores que causan un mayor impacto en el medio ambiente y sobre la salud de los ciudadanos. La incidencia de los plaguicidas en el incremento de la producción de los cultivos ha generalizado su aplicación y es una práctica habitual en la agricultura convencional.

La exposición a plaguicidas peligrosos es un problema particularmente grave en nuestra región, y nuestro país no escapa de este mal.

Impacto sobre la salud humana

Los plaguicidas producen diversos efectos en la salud humana. Se pueden clasificar los efectos tóxicos de los plaguicidas en:

• Efectos cancerígenos: inducen carcinomas, sarcomas y tumores benignos. • Toxicidad cardiovascular y sanguínea: efectos adversos sobre el sistema hematopoyético (hema=sangre, poyesis= producción), por ejemplo, pueden reducir la capacidad de transporte de oxígeno o procesos inmunológicos llevados adelante por glóbulos blancos.

• Toxicidad endócrina u hormonal: efectos adversos sobre la estructura y/o funcionamiento del sistema endócrino (pituitaria, hipotálamo, tiroides, ovarios, testículos, etc.). La lista de plaguicidas sospechosos de ser disruptores hormonales incluye al Malatión y al Paratión Metil.

• Neurotoxicidad: efectos sobre el sistema nervioso central o periférico; los insecticidas organofosforados provocan este tipo de efecto.

• Inmunotoxicidad: efectos adversos sobre el funcionamiento del sistema inmunológico.

• Toxicidad gastrointestinal y hepática: efectos adversos sobre la estructura y/o funcionamiento del tracto gastrointestinal; un ejemplo es el herbicida Paraquat.

• Toxicidad músculo – esquelética: efectos adversos sobre la estructura y el funcionamiento de los músculos y las articulaciones.

• Toxicidad renal o nefrotoxicidad: efectos adversos sobre riñón, uréteres o vejiga; ejemplo el herbicida Paraquat.

• Toxicidad dérmica o sensorial: efectos adversos sobre la piel u órganos de los sentidos.

• Toxicidad al desarrollo: efectos adversos al desarrollo de los niños.

• Toxicidad reproductiva: efectos adversos sobre el sistema reproductor de hombres y mujeres. Algunas investigaciones señalan que la exposición a plaguicidas afecta la función reproductiva masculina, resultando en un decrecimiento de la habilidad para fertilizar del esperma y una reducción de la tasa de fertilización

• Toxicidad respiratoria: efectos adversos sobre la estructura y el funcionamiento del sistema respiratorio.

Frecuentemente el impacto sobre la salud humana se aborda considerando dos tipos de intoxicaciones en función del tiempo de exposición a los plaguicidas: las agudas y las crónicas. Últimamente se ha avanzado en la investigación de las consecuencias de intoxicaciones crónicas que son más frecuentes en número frente a las agudas, ya que estas últimas solamente las padecen quienes manipulan plaguicidas o habitan en zonas muy fumigadas. Dichos estudios arrojan información acerca del daño que causan los plaguicidas sobre los sistemas inmunológico y endócrino a largo plazo, así como también en la formación de tumores cancerosos.

Existen otras clasificaciones referentes a los efectos adversos de los plaguicidas, por ejemplo, respecto al tiempo en el que aparece el efecto (a corto plazo o inmediatos y a largo plazo o mediatos), respecto a la sustancia que provoca el daño; puede ser directo si el daño lo provoca el plaguicida o indirecto si lo provoca un metabolito.

Aún los cálculos más modestos acerca de los años de vida humana productiva que se pierden en todo el mundo como resultado del problema de intoxicación por plaguicidas, sugieren que una pequeña inversión para reducir los riesgos, con certeza generaría beneficios que compensarían con creces los costos. Se menciona que numerosos estudios han revelado que la exposición a los plaguicidas reduce significativamente la resistencia a las infecciones bacterianas, víricas y parasitarias y promueve el crecimiento de tumores en muchas especies animales con sistemas inmunitarios similares al del ser humano.

Principales principios activos involucrados en intoxicación por Plaguicidas agrícolas y veterinarios
en Uruguay

Octubre 2021

RAPAL Uruguay