Las dos especies
de ave que burlan la contaminación
El pinzón
cebra y el estornino europeo, son dos especies de ave canora capaces
de eliminar el dañino mercurio de su interior cuando mudan sus
plumas. Así, ambos pájaros consiguen reducir de su cuerpo
las concentraciones de este frecuente contaminante ambiental en mayor
proporción que otras aves.
Mudar el
plumaje puede ayudar a los pájaros a lidiar con los contaminantes
ambientales.
El mercurio
es un contaminante muy común que afecta a la salud de los pájaros,
así como a otras especies salvajes. Pese a ser un elemento habitual
en la naturaleza (agua, suelo y aire), la exposición o la ingesta
de cualquiera de sus formas puede dañar su organismo.
No obstante,
algunas especies son capaces de desarrollar sus propias técnicas
para eliminar estos compuestos tóxicos del cuerpo. Este es el
caso de dos especies de pájaros cantores: el pinzón cebra
(Taeniopygia guttata) y el estornino europeo (Sturnus vulgaris)
que logran deshacerse del mercurio a la vez que cambian sus plumas.
El estudio se publica en Environmental Toxicology & Chemistry.
Esta habilidad
podría ayudar a las aves a lidiar con la exposición a
distintos contaminantes.
Los expertos
llegaron a esta conclusión tras observar que, cuando estas aves
canoras mudan su plumaje, el mercurio en sangre desciende rápidamente
al mismo tiempo que las concentraciones en otros tejidos se reducen
notablemente.
Mayor
eliminación de mercurio que otras aves
“No
fue una sorpresa que la muda del pelaje acelerase la eliminación
del mercurio, pero no esperábamos que los datos fueran tan diferentes
de los observados anteriormente en otras especies de aves no canoras”,
asegura Margaret Whitney, coautora del trabajo e investigadora en el
College of William & Mary (EE UU).
Este beneficioso
proceso, junto a la migración de las aves hacia lugares no contaminados,
podría ayudar a los pájaros a lidiar con la exposición
a elementos tóxicos.
“Comprender
las diferencias entre las especies y cómo contribuye la muda
a la eliminación del mercurio, puede mejorar las evaluaciones
del riesgo”, concluye Whitney.
Referencia
bibliográfica:
M. Whitney,
D. Cristol. "Rapid depuration of mercury in songbirds accelerated
by feather molt". Environmental Toxicology & Chemistry,
20 de julio de 2017. DOI: 10.1002/etc.3888
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