Los
74.000 termómetros de Botnia
La planta de celulosa de Botnia ha completado
su tercer semestre de operaciones en Uruguay y el día 10 de agosto
la dirección Nacional del Medio Ambiente (DINAMA) dio a conocer
el informe en relación a las emisiones, calidad del ambiente
y eventos especiales ocurridos en este periodo y del control que se
aplica sobre las emisiones gaseosas, los efluentes vertidos al río
y los residuos sólidos generados.
De acuerdo al informe presentado por la DINAMA,
“El desempeño ambiental de la planta de Botnia continúa
cumpliendo con la normativa, autorización y criterios de los
Mejores Técnicas Disponibles (BAT)”.
Aunque el informe destaca que la empresa
está cumpliendo con las “Mejores Técnicas Disponibles”
y establece que las sustancias vertidas están por debajo de los
límites permitidos, es importante aclarar qué es lo se
está volcando al río y lo que ello puede significar.
En ese sentido, aparte de las emisiones gaseosas,
residuos sólidos y efluentes líquidos, la planta ha estado
vertiendo al río otras sustancias, entre las que se cuentan las
siguientes: Amonio, Nitrato, Clorato, Sustancias fenólicas, Clorofenoles,
Acidos resínicos, Esteroles, Arsénico, Mercurio, Cadmio,
Cobre, Cromo, Níquel, Plomo, Cinc, Sodio, Hierro, Sulfuro, Cianuro
y detergentes, cuyos valores se dieron en miligramos por litro de efluente.
Llevadas dichas cantidades a kilos y a modo de ejemplo, durante el período
analizado se vertieron al río 2950 kgs de cromo, 74 kgs de mercurio
y 885 kgs de plomo. (1)
El tema del mercurio
Dado que en Uruguay se están tomando
medidas para limitar el uso del mercurio, interesa detenerse en los
74 kgs de este metal emitidos por Botnia durante el semestre analizado.
El mercurio es un elemento básico que se encuentra en la corteza
terrestre. Los seres humanos no pueden crearlo o destruirlo. Es una
sustancia tóxica y persistente que cuando se libera al ambiente,
eventualmente se deposita en el suelo y en el agua. Una vez allí,
los microorganismos lo transforman a metil-mercurio, que se bioacumula
en las cadenas alimenticias, por lo que representa un riesgo para la
salud humana y el medio ambiente. Una vez que ha sido liberado al ambiente,
se puede transportar a grandes distancias y a menudo aparece en zonas
muy alejadas de donde fue inicialmente liberado.
El mercurio puro es un metal líquido.
Se utiliza en varios productos de uso domestico, tales como termómetros,
interruptores y lámparas. Se encuentra naturalmente en rocas
como el carbón mineral, que cuando es quemado el mercurio pasa
al ambiente. Las plantas de energía eléctrica que queman
carbón mineral son una fuente muy importante de emisión
de mercurio al aire. La incineración de residuos peligrosos,
la producción de cloro, la rotura de productos que contienen
mercurio, el tratamiento indebido y la inapropiada disposición
final de productos y residuos con mercurio también pueden liberar
mercurio al ambiente. (2)
A nivel mundial se está trabajando
para que el mercurio sea incluida en la lista de sustancias a ser eliminadas
en el Convenio de Estocolmo, por ser una sustancia tóxica bioacumulable,
persistente y que se biomagnifica.
En conjunto con esto se está llevando
a cabo una campaña a nivel regional para la minimización
de las fuentes domésticas de mercurio. Este proyecto se enmarca
bajo el “Enfoque Estratégico para la Gestión de
los Productos Químicos a Nivel Internacional” (SAICM),
para la identificación, reducción, recolección
y disposición final adecuada de las fuentes domésticas
que contienen mercurio, como el termómetro.
Es en ese contexto de preocupación
generalizada por el mercurio que deben analizarse los 74 kilos de mercurio
emitidos durante casi 6 meses por Botnia. Para comprender la importancia
de tales emisiones, vale la pena compararlas con el contenido de mercurio
de los termómetros tradicionales, que están siendo sustituidos
por otros que no contienen mercurio. Un termómetro contiene alrededor
de 0,7 a 1,5 gramos de mercurio. Si tomamos como promedio 1 gramo de
mercurio por termómetro, se concluye que, sin salirse de las
“Mejores Técnicas Disponibles”, Botnia emitió
el equivalente a 74.000 termómetros en solo 6 meses. ¿Quién
recolectará el termómetro de Botnia?
(1) “Otra mirada
al informe sobre el desempeño ambiental de Botnia”. Grupo
Guayubira, Comunicado de prensa, 12 de
agosto de 2009
(2) Mercurio en el Hogar (PDF)
[Fuente http://www.aamma.org]
RAPAL Uruguay
Agosto 2009