Agrotóxicos,
embarazo y autismo. ¿Sabemos suficiente?
Un estudio de
la Universidad de California Davis, considera que las mujeres embarazadas
que viven cerca de granjas donde se aplican agrotóxicos tienen
un sesenta por ciento de riesgo de tener hijos con autismo.
En un estudio
publicado en Environmental
Health Perspectives, los investigadores del Instituto de Investigación
Médica de Desórdenes de Neurodesarrollo (MIND) de la
Universidad de California Davis, fundamentan los vínculos entre
la exposición a agrotóxicos y los problemas de aprendizaje
en los niños. El estudio sugiere que las mujeres embarazadas
que viven cerca de granjas donde comúnmente se aplican agrotóxicos
en frutas y verduras, tienen más probabilidades de tener hijos
con autismo y retraso en el desarrollo.
El autismo es
un trastorno neurológico complejo que generalmente dura toda
la vida, su gravedad varía y ha ido en aumento en los últimos
años. Las autoridades de salud de Estados Unidos, estiman que
en la actualidad afecta a uno de cada 68 niños.
La investigación
del Instituto MIND se basó en datos sobre aplicaciones de agrotóxicos
en California, asociado con lugares de residencia de alrededor de
1.000 participantes, y en familias con un niño autista.
El investigador
principal Irva Hertz-Picciotto, vice director del Departamento de
Ciencias de la Salud Pública en la Universidad de California
Davis, afirma que se registró donde vivían los participantes
durante el embarazo y en el momento del nacimiento.
También
se observó que en varias clases de plaguicidas más comúnmente
aplicados cerca de las residencias de las madres, sus hijos desarrollaron
autismo o tenían retraso en las habilidades cognitivas u otro
tipo de alteraciones.
La asociación
es aún mayor en la aplicación del insecticida clorpirifos.
La ciencia ha unido fuertemente el clorpirifos y otros plaguicidas
organofosforados al daño del desarrollo neurológico
en niños. El estudio publicado recientemente encontró
que además los plaguicidas clasificados como carbamatos y piretroides
también pueden aumentar el riesgo de retrasos del desarrollo
y autismo.
La ley de California
requiere registros detallados sobre qué tipo de plaguicidas
se aplican, dónde, cuándo y cómo.
Alrededor de un
tercio de los participantes del estudio vivían aproximadamente
dentro de dos kilómetros de un cultivo donde se aplicaron agrotóxicos.
Los investigadores
encontraron que los riesgos de autismo eran más altos cuando
se aplicaron los productos químicos durante el segundo y tercer
trimestre del embarazo.
Los autores del
estudio dijeron que el cerebro del feto en desarrollo puede ser particularmente
vulnerable a los plaguicidas.
El autor principal
del estudio, Janie Shelton, afirma que este estudio valida los resultados
de una investigación anterior que ha reportado asociaciones
entre tener un niño con autismo y la exposición prenatal
a sustancias químicas agrícolas utilizadas en California.
Aunque todavía
falta investigar si ciertos subgrupos son más vulnerables a
la exposición a estos compuestos que otras, el mensaje es muy
claro: “Las mujeres que están embarazadas deben tener
especial cuidado para evitar el contacto con productos químicos
agrícolas siempre que sea posible."
Agrotóxicos
y regulaciones para su aplicación en Uruguay
La Dirección
General de Servicios Agrícolas, dependencia del Ministerio
de Agricultura y Pesca, es el organismo encargado de regular la aplicación
de agrotóxicos.
En Uruguay están
prohibidas las aplicaciones aéreas de plaguicidas en todo tipo
de cultivo a una distancia inferior a 500 metros de cualquier zona
urbana, suburbana o centro poblado, y escuelas rurales, e inferior
a 300 metros para aplicaciones terrestres mecanizadas.
Estas medidas
son muchísimo más laxas y las distancias inferiores
que la ley que regula las aplicaciones de agrotóxicos de California.
Además,
la realidad nos dice que estas medidas no se cumplen, ya que los cultivos
agrícolas en muchos casos se encuentran apenas separados por
una calle, y las aplicaciones de agrotóxicos se hacen igualmente
con el objetivo de proteger los cultivos.
Los agrotóxicos
mencionados en este estudio son ampliamente usados en Uruguay, por
otro lado las mujeres observadas estuvieron expuestas a sustancias
químicas a una distancia de alrededor a 2 kilómetros.
La población
en general y en particular las mujeres embarazadas y no embarazadas
y los niños, están expuestos a sustancias químicas
altamente tóxicas como lo son los plaguicidas, a través
de cultivos agrícolas y forestales.
Es responsabilidad
de las autoridades competentes realizar estudios sobre los impactos
de los agrotóxicos en las comunidades rurales, para poder contar
con información fidedigna sobre la realidad de nuestros niños
y niñas, en relación a su salud tanto física
como cognitiva.
RAPAL Uruguay
Junio 2014