Monsanto: Contaminador Global Persistente
El historial
contaminador de Monsanto se ha visto engrosado recientemente con el
hallazgo en Gales, Gran Bretaña, de un viejo depósito
de sustancias altamente tóxicas. Entre las 67 sustancias encontradas
que siguen contaminando el agua y el aire del lugar, a 30 años
de ser enterradas, hay varias cuya producción fue hace tiempo
prohibida en varios paises pero que aun son utlizadas en Uruguay. Hechos
como este deberían ser tomados en cuenta al evaluar las actividades
actuales de la empresa, que incluyen la producción de agrotóxicos
y cultivos transgénicos.
El día 12 de febrero el diario
The Guardian informó que la Agencia Británica de Protección
Ambiental investiga a la transnacional norteamericana Monsanto por haber
enterrado miles de toneladas de sustancias altamente tóxicas
contaminando suelo, aguas subterráneas y atmósfera en
una cantera cercana a Cardiff, en Gales, Gran Bretaña.
De acuerdo a lo informado al diario,
la empresa multinacional líder en la producción de agrotóxicos
e industria biotecnológica pagó para que estas sustancias
extremadamente peligrosas fueran enterradas en las canteras. Durante
30 años estuvieron en el limbo y ahora escapan de su tumba dejando
al descubierto la contaminación causada durante estos largos
años.
De acuerdo a la agencia ambiental
británica la limpieza de esta zona de Gales, que es considerada
la más contaminada de todo el país, podría costar
alrededor de 150 millones de dólares.
Se informó que se encuentran
67 sustancias tóxicas, dentro de las que está el desfoliante
agente naranja, combinación de los herbicidas 2,4 D y 2,4,5-T
que formaron parte del agente naranja usada por el ejército Estados
Unidos en la guerra de Vietnam, causando miles de muertes y malformaciones,
que hasta aún hoy sufren los habitantes de Vietnam.
Además de estos herbicidas
se encontraron PCBs fabricados por la empresa Monsanto así como
dioxinas producidas por la misma empresa. Los PCBs (bifelinos policlorados)
son sustancias oscuras, similares al aceite quemado de un auto, han
sido utilizados en transformadores y condensadores por sus propiedades
piroresistentes. Por ser COPs, (Contaminantes Orgánicos Persistentes)
se trata de sustancias altamente tóxicas que se acumulan en el
ambiente y en la cadena alimentaria
De acuerdo a Douglas Gowan, consultor
especialista en contaminación, que presentó el primer
informe sobre la zona contaminada en 1972 después que nueve vacas
murieran envenenadas en una granja cercana, no tan solo existen evidencias
de negligencia sino también de incompetencia encubierta. El problema
ha crecido sin haberse investigado y las poblaciones aledañas
tampoco están en conocimiento de los efectos que estas sustancias
causan.
Mucha de la información relacionada
a las actividades de Monsanto en los años sesenta y setenta en
Gran Bretaña procede de documentación de los Estados Unidos.
Esta documentación muestra que la compañía sabía
ya desde 1965 que los PCBs manufacturados en Estados Unidos y en el
Sur de Gales bajo el nombre de Aroclor estaban contaminando el medio
ambiente y la gente.
Los documentos muestran que en 1953
la compañía evaluó los PCBs en ratas y encontró
que el 50% de las ratas murieron con una dosis de nivel medio. A pesar
de esto siguió produciendo PCBs y depositando sus residuos en
el sur de Gales.
Monsanto paró de producir
PCBs en los Estados Unidos en 1971, sin embargo el gobierno de Gran
Bretaña sabiendo los peligros de esta sustancia en 1960, permitió
su producción en Gales hasta 1977
Monsanto, PCBs y 2-4-D,
... en Uruguay también
El caso de contaminación
denunciado por el diario británico The Guardian es uno de las
tantos que se agrega a la lista de los provocados por los PCBs, sustancias
conocidas como Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs).
En nuestro país se encuentran
PCBs en los transformadores de alta tensión del sistema de distribución
de energía eléctrica. En Uruguay existen 42000 transformadores
de este tipo, el 95% pertenece a UTE y el 5% restante pertenece a clientes
de UTE que consumen energía de medio y alto voltaje. Se estima
que existe unos de 500 m3 de aceite y unas 1400 toneladas de chatarra
potencialmente contaminadas.
Tanto en Uruguay como en otros países
del mundo existe un grave problema en cuanto a qué hacer para
eliminar los PCBs. Cabría preguntarse porqué se siguen
fabricado y utilizando estas sustancias, si se sabe que son tóxicas
prácticamente desde que comenzaron a producirse. La solución
planteada por las autoridades ha sido la incineración de los
PCBs en desuso, sin tener en cuenta que esta proceso produce otros COPs
tan tóxicos como la que se eliminaría; los furanos.
Uno de los componentes del desfoliante
agente naranja, el 2,4 - D se utiliza en nuestro país como herbicida
encontrándose en el mercado alrededor de veinte herbicidas con
esta sustancia como principio activo. Esta sustancia también
es un COP, y seguirá presente en nuestro ambiente y en nuestros
cuerpos por largas décadas, causando todos los efectos negativos
que ampliamente se conocen desde décadas.
También es importante señalar
que a poco más de diez años de estar produciendo PCBs,
los científicos alertaron acerca de los peligros de estas sustancias.
Pese a ello, tuvieron que pasar 70 años de su producción
y uso para que los países firmantes y ratificantes del Convenio
de Estocolmo, reconocieran la toxicidad de estas sustancias y se decidieran
a eliminarlas, incluso dando un plazo de 20 años más para
que se eliminen tal vez completamente.
Es interesante resaltar que entre
los más grandes productores de PCBs del mundo estuvieron las
multinacionales Monsanto y Bayer.
¿Se puede confiar
en Monsanto?
Monsanto es una de las multinacionales
más grandes del mundo en la producción de transgénicos
y agrotóxicos. La liberación al medio ambiente de transgénicos
lleva diez años. En Uruguay ya se cultivan transgénicos
como la Soja RR y el maíz Mon 810, ambos pertenecientes a esta
empresa, con un uso masivo de agrotóxicos y el maíz Bt
11 perteneciente a la multinacional Syngenta.
Los impactos de los cultivos de
los transgénicos no solo radican en el uso de los agrotóxicos.
A diez años de ser liberados los transgénicos al medio
ambiente, científicos de todo el mundo han denunciado los efectos
negativos que estos están causando en la salud de la población
y al medio ambiente.
Al igual que ocurrió con
los PCBs, ¿Tendremos que esperar 70 a 90 años para que
los países se junten y creen un Convenio para eliminar los transgénicos
porque se han dado cuenta de los efectos negativos que han causado a
las personas y al medio ambiente?
Los efectos de los Contaminantes
Orgánicos Persistentes han sido demostrados y son múltiples:
cáncer, malformaciones en el ser humano y alteraciones en el
sistema endocrino y nervioso.
Es hora de pensar en un ambiente
sano para las presentes y futuras generaciones y no doblegarse a los
intereses de las multinacionales.
Fuentes:
The History of PCBs. When Were Health Problems Detected?
http://www.foxriverwatch.com/monsanto2a_pcb_pcbs.html
Monsanto dumped toxic waste in UK
http://environment.guardian.co.uk/waste/story/0,,2011024,00.html
por RAPAL Uruguay
Febrero 2007