Dicamba,
el peor problema de los apicultores en EE UU
Incluso
después de haber hecho su vida alrededor de las abejas, Ray
Nabors dice que nunca ha visto nada como el problema al que se enfrentan
ahora. Las hojas dañadas o muertas en las plantas, así
como las flores, los árboles y otra vegetación, lo que
está provocando una pérdida generalizada del alimento
de las abejas. El dice que los síntomas vistos en las plantas
sugieren que éstas han estado expuestas a dicamba, el controvertido
herbicida que ha provocado miles de quejas similares en las zonas
agrícolas de los EE. UU. Aunque este agrotóxico tiene
décadas de antigüedad, el químico ha ganado un
nuevo protagonismo a medida que las empresas biotecnológicas
como Bayer (antes Monsanto) han puesto a disposición de los
agricultores variedades de semillas tolerantes a dicamba en “la
lucha contra las súper-algas” resistentes al Roundup.
“Esta
dicamba es el peor problema que hemos tenido”, dijo Nabors.
“Va a matar todo lo que las abejas puedan comer”.
Nabors,
residente de Portageville en la región de Bootheel del sureste
de Missouri, ha sido apicultor durante 40 años y se desempeñó
durante aproximadamente 20 años como especialista estatal en
apicultura a través del sistema de extensión de la Universidad
de Missouri. Durante ese tiempo, ha lidiado con muchas crisis, incluidas
enfermedades pandémicas como el trastorno de colapso de colonias.
Pero Bootheel ha estado cerca del epicentro de las quejas de daños
de dicamba en los últimos años, y Nabors dice que el
químico conocido por vaporizar y moverse fuera del objetivo
(deriva) podría representar una amenaza aún mayor para
sus colmenas y otros.
“Aquí
está afectando a nuestra población de abejas, y no soy
el único apicultor que está sufriendo. Somos muchos”,
dijo Nabors, y agregó que Bootheel representa aproximadamente
un tercio de la miel de Missouri, más que cualquier otra parte
del estado.
Otros que
se hacen eco de preocupaciones similares incluyen a los mayores apicultores
comerciales en Missouri así como en Arkansas. Algunos dicen
que los años de daño recurrente de dicamba amenazan
con dejarlos fuera del negocio, o obligarlos a mudarse, una contingencia
para la que se están preparando después de que la Agencia
de Protección Ambiental extendió el registro de las
principales variedades resistente al químico hasta 2020”.
“Nosotros
hemos determinado que si tenemos una situasión similar en 2019),
que parece que vamos a tener, no tenemos más remedio que reubicar
nuestro negocio", dijo Richard Coy, quien es co-propietario de
Honey Farm en Coy's, Arkansas. La mayor empresa de apicultura del
estado. “Tenemos que salir de Arkansas porque no podemos ser
rentables".
Las 12.000
colmenas de la compañía se encuentran principalmente
en la esquina noreste del estado, aunque Coy dice que también
tienen algunas en Mississippi y Bootheel, así como en el área
“donde ocurrió el asesinato”, una referencia a
cuando, en 2016, una disputa en torno a dicamba ocurrió cerca
de la frontera entre Arkansas y Misuri lo que terminó en un
tiroteo fatal.
Al describir
los últimos años, Coy pinta una imagen desoladora de
lo que sucedió con las plantas y los márgenes de ganancia
de los que depende su negocio. Aunque le tomó un par de años
en atribuir sus problemas al herbicida dicamba. Coy dice que comenzaron
a experimentar problemas en 2015, el mismo año en que Monsanto
introdujo las variedades de semillas tolerantes a la dicamba. Con
el tiempo, piensa que los efectos acumulativos de la exposición
repetida a dicamba ha tenido un costo cada vez mayor en la vegetación
silvestre y en la producción de miel cercana.
Coy dice
que el daño al alforfón americano es especialmente crítico.
Supone que aproximadamente el 70 por ciento de las plantas en el noreste
de Arkansas han muerto, y que “el 60 por ciento de la miel que
producimos en el estado proviene de esa planta en particular”.
Él
estima que las pérdidas en su negocio totalizaron un millones
de dólares contando, tanto la reducción en la producción
de miel como la incapacidad de enviar abejas debilitadas a California,
donde típicamente ayudarían con la polinización
de las almendras durante el invierno.
Coy dice
que sus experiencias son compartidas por otros apicultores en el área,
y apunta a la investigación científica que apoya su
sospecha sobre la dicamba. Un estudio realizado en 2015 por investigadores
de la Universidad Estatal de Pensilvania, por ejemplo, encontró
que las dosis a la deriva del producto químico amenazaban el
hábitat de los polinizadores al causar “retrasos significativos
en la floración, así como una floración reducida”
en las plantas y como resultado “menos visita” por las
abejas.
“Lo
que esa investigación dijo en 2015 es lo que realmente observé”,
dijo Coy.
Otros apicultores
comerciales de la región, tanto de empresas grandes como pequeñas,
dijeron que creían que sus operaciones se habían visto
afectadas por la dicamba, o que eran conscientes de que existían
otros, pero advirtieron que muchos podrían ser reacios a hablar
por temor a revolcarse con el agricultor. Clientes que ven a la dicamba
como una herramienta valiosa para el control de malezas.
“Estoy
en una situación en la que, si no hablo, estaría fuera
del negocio en Arkansas”, dijo Coy.
El mayor
apicultor comercial de Missouri, Neal Bergman, también dijo
que ha sido afectado. Bergman es propietaria de Delta Bee Co., con
sede en Kennett, y según la estimación de Nabors, “probablemente
poliniza la mayor parte del cultivo de todo el Bootheel”. Bergman
reconoce que piensa que dicamba ha sido un problema para sus abejas,
pero dice que es difícil cuantificar. ¿Creo que me afecta?
Sí, creo que me afecta negativamente. ¿Puedo ponerle
una cifra en dólares? No, no puedo", dijo.
Bergman
dice que su producción de miel es solo alrededor de un tercio
de lo que era hace 15 años. Explica que la caída se
debe en parte a problemas de salud de las colonias (sus colmenas,
por ejemplo, ahora se están recuperando de un virus que sufrió
en los últimos tres años) y en parte de un cambio más
amplio a cultivos modificados genéticamente que producen menos
néctar y el uso de productos químicos..
“Están
cultivando más acres”, dijo Bergman. “Solíamos
tener muchas más flores silvestres. Solo (por) el cambio de
la agricultura, hemos perdido mucho de eso”.
Cuando
se extendió el registro para dicamba hace un mes, la EPA acompañó
su comunicado de prensa con una declaración que dice que espera
que “no haya impactos adversos para las abejas u otros polinizadores”
si el producto se usa de acuerdo con las pautas de su etiqueta.
Pero en
los últimos años, ha habido muchos casos de uso inadecuado
de dicamba, o en otros momentos, muchos agricultores han dicho que
los problemas con la deriva por el movimiento del químico fuera
del área que se quiere fumigar. Esta todavía ocurren,
incluso cuando se aplican correctamente.
Mientras
tanto, algunos apicultores expresaron confusión acerca de por
qué la EPA se refirió sólo a los polinizadores
y, al mismo tiempo, dijeron en su informe más extenso que las
posibles preocupaciones de riesgo directo feberían incluir
a ciertos mamíferos, aves y plantas terrestres.
Bayer,
que heredó las tecnologías de semillas y herbicidas
de dicamba iniciadas por Monsanto, dijo que no tenía conocimiento
de los problemas reportados por los apicultores. La compañía
dijo que los “organismos no objetivo” se tuvieron en cuenta
durante el proceso de aprobación del producto en la EPA. “Miran
a los organismos no objetivo y eso incluye a las abejas y su hábitat”,
dijo Ty Witten, líder de protección de cultivos de Bayer
Norteamérica. "Ese es el requisito de la EPA para obtener
la aprobación de un pesticida”.
Dijo que
dicamba puede “absolutamente” coexistir de manera segura
con las abejas y otras plantas, y que la educación continua
sobre las técnicas de aplicación es la clave.
“Esa
pieza educativa es fundamental para todo lo que hacemos”, dijo
Witten. También mencionó un programa voluntario llamado
BeeCheck.
Aunque
dicamba puede permitir altos rendimientos para los agricultores que
adoptan la tecnología, Nabors, al menos, cuestiona si vale
la pena poner en peligro los servicios que los polinizadores brindan,
no solo a los apicultores y las plantas nativas, sino a los agricultores
y al suministro de alimentos en general.
“El
costo para los agricultores es más de lo que ellos creen”,
dice, señalando que la polinización de las abejas puede
agregar un poco más de fanegas por acre para los rendimientos
de soja y también ayudar a las cosechas de algodón,
en áreas fuertemente agrícolas, como el Bootheel. “Estamos
perdiendo a los apicultores comerciales como a las moscas que los
matan y necesitamos a los tipos comerciales porque ellos son los que
hacen la mayor parte de la polinización”.
Con dicamba
aún en el mercado para la fumigación de cultivos transgéncios,
se teme lo peor.
“Mientras
se siga fumigando, vamos a tener el mismo problema. No necesitamos
eliminar a las abejas en la esquina sureste del estado”, dijo
Nabors. “¿Realmente queremos renunciar a eso por usar
dicamba?”.
Bryce
Gray - St. Louis Post-Dispatch
Noviembre
2018