Características
y Fundamentos de la Producción Orgánica
Producción
Orgánica. Una alternativa eficaz para la producción
agropecuaria limpia
por Hugo Fuentes - Corporación
CIAL - CHILE (*)
INTRODUCCIÓN
El desarrollo de la agricultura,
al intervenir los ecosistemas naturales 1 ) ha producido alteraciones
graves en su estructura y en su funcionamiento. En un momento fue
la masiva destrucción del bosque nativo, la gran superficie
destruida por la erosión y el grave empobrecimiento de extensas
áreas de suelos agrícolas; hoy día porque la
producción agropecuaria se ha convertido en una importante
fuente contaminante del aire, aguas y del suelo. En los sistemas convencionales
de producción, para compensar el empobrecimiento del suelo
se recurrió a fertilizantes solubles, los que afectan la biología
del suelo y contaminan las aguas subsuperficiales; para controlar
las plagas se utilizó productos químicos altamente tóxicos,
que han contaminado el medio y alterado los equilibrios biológicos
de los ecosistemas, deteriorando gravemente los mecanismos de alimentación
natural y la capacidad de autodefensa de las plantas. Desde hace un
tiempo a la fecha, se han desarrollado sistemas alternativos de producción,
de tipo agroecológicos, que se sustentan en una lógica
distinta a la de la agricultura convencional. En tanto esta última
basa su alta productividad en un conjunto de recursostecnológicos
sofisticados, la agricultura orgánica procura acercarse lo
más posible a los procesos que operan en la naturaleza, tratando
de potenciar las propias capacidades de ésta. La agricultura
convencional trata de corregir las deficiencias de los sistemas de
producción atacando sus efectos, la agroecología trata
de corregir las causas que dan origen a estos problemas. Al corregir
sólo los efectos de los problemas, las soluciones planteadas
por la agricultura convencional son temporales y a menudo terminan
por acrecentar los problemas, dificultando cada vez más su
solución, por lo que no es sustentable.
En los sistemas de producción
agroecológicos, se entienden los problemas de plagas y enfermedades
como trastornos de los ecosistemas y se trata de corregir las causas
de estos desequilibrios. Al tratar de restaurar las condiciones naturales
de los sistemas productivos se crean condiciones de gran estabilidad,
con gran diversidad de elementos que se autoregulan, lo que les da
a estos sistemas su carácter sustentable. En Chile, aún
no existe una conciencia generalizada respecto a los problemas ambientales
y solo recientemente este tema está cobrando un interés
más noto rio. Gradualmente se adoptan normas para reducir los
efectos de los sistemas productivos en el medioambiente y surgen presiones
para que quienes contaminan el medio, asuman el costo de los daños
ocasionados. En la población no hay mayor preocupación
por la calidad de los productos que se consumen ni por la forma en
que éstos son obtenidos.
No ocurre así en
la mayoría de los países más desarrollados, donde
cada vez más consumidores exigen productos “limpios”
obtenidos con sistemas de producción que no deterioren el recurso
natural ni alteren el medio ambiente. En la actualidad, existe una
demanda externa cada vez más amplia y consistente por productos
orgánicos, que el país aún no está en
condiciones de satisfacer. Esto plantea una interesante oportunidad
económica y comercial que algunos productores ya están
atendiendo, aunque en forma muy parcial.
Los pequeños productores
no pueden quedar al margen de los procesos de cambio que se están
verificando en nuestro país, ya que como veremos, estos sistemas
representan también una oportunidad interesante para la pequeña
agricultura. La Corporación CIAL, a través de distintos
proyectos difunde formas de desarrollo más sustentables en
diferentes comunas de Chile, promoviendo particularmente la introducción
de prácticas de producción agroecológicos entre
los productores locales. Esto le ha permitido acumular una importante
experiencia en esta materia.
Este documento contiene
una reseña sobre los principios en que se basa la producción
orgánica y sobre las principales prácticas propias del
manejo agroecológico. Confiamos en que esta información
contribuya efectivamente al mejor conocimiento de las técnicas
de manejo agroecológico y al desarrollo de sistemas de producción
orgánica.
ALGUNAS CONSIDERACIONES
PREVIAS
¿Qué ocurre
en los sistemas naturales?
En el funcionamiento de
los ecosistemas naturales: Bosques nativos, selvas, montañas
o estepas, se observa una situación de convivencia mixta, con
la presencia de gran diversidad de especies de vegetales y animales
compartiendo el entorno. Los distintos elementos de estos ecosistemas,
tanto biológicos como materiales, funcionan como un conjunto,
con múltiples interrelaciones, con un constante intercambio
de energía.
- La cobertura del suelo
con vegetales y con material orgánico en descomposición,
enriquece el suelo y lo protegen, evitando la erosión.
- En los sistemas naturales
se produce un reciclaje permanente de los residuos vegetales y animales,
gracias a la acción de los organismos del suelo.
- Los minerales utilizados
por las plantas vuelven al suelo cuando los residuos vegetales son
descompuestos.
A ellos, se adicionan los
nutrientes extraídos por las plantas de la reserva de minerales
contenidos en el suelo, lográndose suelos ricos en materia
orgánica muy fértiles, con abundante disponibilidad
de minerales asimilables por las plantas.
En estos sistemas no existen
problemas graves de plagas y enfermedades. Gran número de especies
está presente, formando comunidades biológicas estables
con múltiples interrelaciones entre sus distintos elementos.
La gran diversidad de la flora y fauna presentes en los ecosistemas
naturales mantienen una situación de equilibrio tanto sobre
el suelo como bajo éste. Existen múltiples reguladores
que evitan el desarrollo exagerado de algunas especies en desmedro
de otras. Un suelo sano y con buena fertilidad natural permite una
alimentación equilibrada, que produce plantas sanas con un
alto grado de resistencia a las plagas y enfermedades.
¿Qué ha
ocurrido con Los Sistemas Agrícolas Convencionales?
En los sistemas agrícolas
convencionales, se utilizan una serie de insumos externos, algunos
de los cuales son contaminantes y constituyen una seria amenaza para
la salud humana y el ambiente. Las plagas, malezas y enfermedades
son controladas con sustancias químicas de alta toxicidad.
Estos productos no son muy selectivos y provocan la eliminación
simultánea tanto de las plagas, como de la mayor parte de los
organismos benéficos que se encuentran presentes en los ecosistemas,
incluyendo abejas y polinizadores.Estos agentes contaminantes pueden
diseminarse a través de las aguas de riego, que arrastran los
residuos presentes en el suelo, o por la eliminación de envases
de pesticidas en canales o ríos. Para lograr altos rendimientos,
se utiliza gran cantidad de fertilizantes solubles, los que pueden
infiltrarse a través del agua de riego o lluvias, contaminando
las napas de agua subterránea, lo que es grave, atendiendo
a que mucha gente obtiene su agua de bebida a través de pozos.
Al no activarse los procesos de reciclaje y usar insumos contaminantes
se crea un círculo vicioso ya que estas prácticas empobrecen
la actividad biológica de los suelos haciendo que estos sistemas
se hagan cada vez más dependiente del uso de insumos externos.
Esta agricultura ha significado una gran pérdida de la diversidad
propia de los sistemas naturales, ya que ella no cumple ningún
rol fundamental en este tipo de agricultura. No menos graves son los
riesgos inherentes a la alta toxicidad de la mayoría de los
productos utilizados como plaguicidas; tanto para quienes manipulan
estos productos y sus familias, como para quienes trabajan en las
cercanías. Esta peligrosidad se agrava por el desconocimiento
de las normas de seguridad que deberían adoptarse en su manipulación
y aplicación. En muchos casos no se respetan los períodos
de reentrada 2 ) a las áreas tratadas.
Por ello, el creciente uso
de plaguicidas ha ido acompañado por una serie de casos de
intoxicaciones agudas y efectos crónicos como las malformaciones
congénitas y disfunciones del sistema inmunológico y
reproductivo que se traducen en cáncer, esterilidad, embarazos
tubáricos, abortos, etc. Por ignorancia o falta de responsabilidad,
algunos productores cosechan algunos productos sin respetar los períodos
de carencia 3 , llegando finalmente al mercado con niveles peligrosos
de residuos tóxicos.
Por el lado que se mire,
el uso de plaguicidas implica un daño considerable al medio
ambiente y a la salud de las personas. Si concordamos con este análisis,
debemos estar de acuerdo que es de suma importancia encontrar sistemas
alternativos que permitan eliminar o reducir los problemas planteados
por la agricultura convencional.
La agricultura orgánica
- una alternativa de futuro
En la agricultura, existe
un conjunto de prácticas agroecológicas amigables con
el medio ambiente. Su incorporación puede representar un avance
importante. La producción orgánica es una forma de producción
agroecológica, sujeta a normas que garantizan la protección
de los recursos naturales y el medio ambiente. La exclusión
del uso de productos de alta toxicidad permite obtener productos de
calidad, muy naturales y libres de residuos tóxicos. Esta producción,
responde a una lógica diferente
a la de la agricultura convencional. Su objetivo central es potenciar
las capacidades de la propia naturaleza. Por ello la conservación
y el restablecimiento de las condiciones naturales representan una
condición básica para este sistema de producción.
Los defensores de la agricultura convencional sostienen que no es
posible obtener altos rendimientos y productos de buena calidad comercial,
sin recurrir a la ayuda de fertilizantes solubles y a la ayuda de
poderosos plaguicidas para mantener a raya las plagas y enfermedades.
Quienes sostienen esta tesis, olvidan que cuando se han explotado
terrenos vírgenes, normalmente se lograron rendimientos muy
elevados, sin la adición de ningún fertilizante y que
fue la explotación irracional de esos suelos lo que degradó
su fertilidad natural. Tampoco consideran que la necesidad de protegerse
de las plagas y enfermedades, en gran medida se debe a los efectos
de las prácticas utilizadas en los sistemas convencionales,
que alteraron profundamente los equilibrios de los ecosistemas intervenidos.
¿Qué ventajas
tiene la Agricultura Orgánica para la Pequeña Agricultura?
La Agricultura orgánica
es de interés para la pequeña agricultura por varias
razones. Unas tienen que ver con la sostenibilidad y con los riesgos.
Otras tienen relación con los aspectos económicos y
comerciales.
La experiencia práctica
ha demostrado que la agricultura orgánica, representa una alternativa
que no solo es técnica y económicamente viable para
evitar los efectos de la agricultura convencional, sino que es también
una oportunidad de bastante interés para los pequeños
productores.
Como se ha señalado,
la agricultura orgánica evita el deterioro de los recursos
naturales que produce la agricultura convencional, evitando la pérdida
del capital productivo y el empobrecimiento de los propietarios de
la tierra.
Los riesgos asociados al
uso de los insumos utilizados en la agricultura convencional, en la
salud de los productores, trabajadores y población rural, son
mayores en la pequeña agricultura debido a la falta de equipamiento
y porque por lo general la manipulación de estos productos
es menos cuidadosa. La agricultura orgánica prescinde en buena
medida de insumos externos, en su mayoría de alto costo. Como
contrapartida, es más exigente en el uso de mano de obra. Esta
distinta estructura de costos es generalmente favorable a los pequeños
productores, cuando tienen mano de obra disponible y crea fuentes
adicionales de trabajo para los sectores que operan con sistemas orgánicos.
Por último; la creciente demanda por estos productos, representa
una oportunidad de interés para los pequeños agricultores,
que pueden reconvertir sus sistemas productivos con relativa facilidad.
Citas:
1) Ecosistemas: Conjunto
de elementos naturales de un determinado sector. Suelo, agua, clima,
vegetación, organismos vivos, microorganismos y relaciones
que se establecen entre estos elementos.
2) Período que debe
transcurrir desde la aplicación de un plaguicida hasta que
se puede ingresar a las áreas tratadas sin mayores riesgos.
3) Período de carencia:
Es el tiempo que debe esperarse, después de la aplicación
de un producto para consumirlo sin riesgo para la salud.
(*) publicado en Revista
Enlace N° 56-57