El
Paraquat y el suicidio
- PAN Alemania
El plaguicida Paraquat,
altamente tóxico, es utilizado como uno de los principales agentes
para quitarse la vida en los países en vías de desarrollo.
Las tasas de mortalidad para
la ingestión intencional de Paraquat varían desde 58%
en Fiji (Booth, 1998) hasta casi 80% en el sur de México (Tinoco
et al., 1993).
El herbicida no selectivo
denominado Paraquat es un plaguicida que mata una amplia variedad de
malezas. Es comercializado por Syngenta y otros productores en más
de 100 países, principalmente bajo el nombre de Gramoxone. Se
usa ampliamente en cultivos bananeros, de cacao, café, algodón,
palma de aceite, piña, caucho y caña de azúcar,
tanto en grandes plantaciones como en granjas pequeñas. El Paraquat
tiene alta y aguda toxicidad, y carece de antídoto conocido.
La ingestión de menos de una cucharadita resulta fatal. También
se le responsabiliza de causar problemas graves de salud, tanto agudos
como crónicos, a largo plazo. Entre otros, dermatitis severa,
falla renal, deficiencia respiratoria, aceleramiento del ritmo cardíaco,
quemaduras de segundo grado, cáncer de la piel y enfermedad de
Parkinson. Más aún, el Paraquat se usa habitualmente como
agente para quitarse la vida en muchos países en vías
de desarrollo.
Campaña "Alto
al Paraquat"
Dada su alta toxicidad, el
Paraquat integra la lista de la Docena Sucia. PAN Internacional lanzó
una campaña contra la Docena Sucia en 1985, enfocada hacia un
listado de plaguicidas extremadamente peligrosos con el fin de lograr
su prohibición o el establecimiento de controles más estrictos.
Al mismo tiempo, la campaña tiene el objetivo de abogar para
que este pesticida sea reemplazado por métodos de control de
plagas más seguros y sustentables. Con el propósito de
acelerar la eliminación gradual del Paraquat, varias organizaciones
no gubernamentales de Asia, América y Europa (entre ellas, PAN
Alemania) lanzaron en 2002 la campaña "Alto al Paraquat"
para pedir de manera urgente que Syngenta detenga la producción
de este agroquímico. La campaña ya ha logrado algunos
resultados notables: Malasia prohibió el Paraquat en agosto de
2002 -uno de los primeros países asiáticos en adoptar
una medida de este tipo- y la empresa Chiquita decidió prohibir
el uso de este plaguicida en todas sus plantaciones bananeras.
Envenenamiento intencional
con plaguicidas
El autoenvenenamiento deliberado
con plaguicidas ha sido la causa de muerte de varios cientos de miles
de personas cada año. La publicación "Global Burden
of Disease" estimó que 798.0000 personas murieron por envenenamiento
intencional con plaguicidas en 1999. El 75% de ellas vivía en
países en vías de desarrollo (Murray/López, 1996).
Los plaguicidas son el método más importante para autoenvenenarse
en muchas regiones rurales y están asociados con una alta tasa
de mortalidad (Eddleston, 2000).
La Organización Mundial
de la Salud (OMS) estima que cada año ocurren al menos 2 millones
de envenenamientos intencionales con plaguicidas, dando como resultado
200.200 muertes (OMS, 1990). Según la OMS, el 91% de todos los
casos de muerte -el total de envenenamientos fatales intencionales y
no intencionales se calcula en 220.000- se debe a envenenamientos deliberados
con plaguicidas (OMS, 1990). Esta estimación está respaldada
por un estudio realizado en Sri Lanka (Hettiarachchi / Kodithuwakku,
1989), el cual reveló que alrededor del 73% de todos los casos
de envenenamiento con plaguicidas eran intencionales y el 93% de todos
los casos fatales eran deliberados.
Por su parte, Jerayaratnam
(1990) efectuó estimaciones significativamente más altas.
De acuerdo con sus antecedentes, cada año se producen cerca de
25 millones de casos de envenenamiento por plaguicidas. Sobre la base
de las estimaciones citadas más arriba (OMS, 1990), referentes
a la cuota de casos fatales de suicidio, esto daría como resultado
un número total aún más alto de casos de suicidio.
El Paraquat juega un rol muy
importante entre los plaguicidas utilizados como agente para el suicidio.
Envenenamiento intencional
con Paraquat
Se puede describir a este
plaguicida como "uno de los principales agentes para suicidarse"
(Dinham, 1996) en muchos países, por las siguientes razones:
1. Es alta y agudamente tóxico
(una cucharadita resulta fatal).
2. No existe ningún antídoto.
3. Es de fácil acceso (como muchos plaguicidas).
4. Es relativamente barato.
Por su elevada y aguda toxicidad,
sin antídoto conocido, los envenenamientos con Paraquat tienen
una tasa muy alta de mortalidad, comparados con envenenamientos mediante
otros productos químicos (Hettiarachchi/Kodithuwakku, 1989),
aunque la ingestión de otros plaguicidas (organofosfatos, por
ejemplo) también puede llegar a tener altas tasas de mortalidad
(Eddleston, 1999). Las tasas de mortalidad para la ingestión
intencional de Paraquat varían desde 58% en Fiji (Booth, 1998)
hasta casi 80% en el sur de México (Tinoco et al., 1993).
Como se ha demostrado en estudios
realizados en distintos países, la "intención de
cometer suicidio fue el motivo declarado con mayor frecuencia en los
casos de ingestión de Paraquat" (Tinoco et al.,1993). Se
estima que cada año se producen en el mundo miles de suicidios
por medio de la ingestión de Paraquat, pese a que la real magnitud
del problema no se conoce del todo debido a que muchos casos no quedan
registrados y no se cuenta con toda la información. Aunque la
OMS no lleva estadísticas mundiales sobre envenenamientos no
intencionales e intencionales con Paraquat, sí se cuenta con
información relevante a niveles regionales.
El rol del Paraquat como uno
de los principales agentes para quitarse la vida ha quedado comprobado
en numerosos estudios acerca de los distintos agentes utilizados en
suicidios. Se realizó una evaluación epidemiológica
con 270 pacientes que murieron en el Hospital General de Puerto España
(Trinidad y Tobago), "ingresados por autoenvenenamiento deliberado
entre enero de 1986 y junio de 1990" (Hutchinson et al., 1991).
Las causas de muerte fueron confirmadas por las autopsias y los análisis
toxicológicos.
El Paraquat demostró
ser el veneno más popular, ya que fue utilizado en el 63% de
los casos de suicidio. Los otros agroquímicos usados para este
fin sólo sumaron 20%. (Hutchinson et al., 1991). El análisis
forense de los envenenamientos intencionales en Trinidad del Sur mostró
que de un total de 105 muertes por envenenamiento entre 1996-97, el
Paraquat fue el agente causal en 80 casos (76%) (Hutchinson/Daisley
1999; Hutchinson et al., 1999). En su investigación, Hettiarachchi
y Kodithuwakku (1989) describen al Paraquat como el "agente más
común de envenenamiento". En casi la mitad de los casos
(1), el agroquímico empleado fue el herbicida Paraquat. En Samoa
se culpa a este producto de ser agente utilizado en el 70% de todos
los casos de suicidio registrados entre 1979 y 2000 (Le Samoa, 2001).
Cuadro1: Porcentaje de víctimas
de suicidio en tres países/regiones que utilizaron Paraquat como
agente para suicidarse.
País Período
Porcentaje Fuente
Trinidad y Tobago 1986 - 90 63% Hutchinson et al., 1991.
Trinidad del Sur 1996 - 97 76% Hutchinson / Daisley, 1999.
Samoa 1979 - 2001 70% Le Samoa, 2001.
Accesibilidad del Paraquat
Algunos estudios sugieren
que el fácil acceso a una sustancia potente, como el Paraquat,
incrementa el número de suicidios y puede dar como resultado
la muerte de la persona, aun cuando no hubiera existido realmente una
intención definitiva de cometer suicidio por parte de la víctima.
En Sri Lanka se observó
que "dos de las tres más altas incidencias estacionales
de envenenamiento con Paraquat -intencional y no intencional- se relacionan
con la época de uso más frecuente del Paraquat" (Hettiarachchi/Kodithuwakku,
1989).
En Surinam se reveló
un vínculo entre la incidencia mensual de envenenamientos por
Paraquat y el volumen de las importaciones mensuales de ese agroquímico
(Perriens et al., 1989). El ejemplo de Samoa muestra claramente cómo
el número de suicidios tiene correlación con la llegada
del Paraquat y el control de su venta algunos años más
tarde. Hasta 1972, cuando se introdujo por primera vez el Paraquat en
el país, el número de suicidios era inferior a 10. Esta
cifra comenzó a elevarse rápidamente a mediados de la
década iniciada en 1970 y llegó a casi 50 en 1981 (en
casi 40 de estos casos, el agente causal fue el Paraquat), cuando se
iniciaron esfuerzos para controlar el acceso a este herbicida. Durante
ese período, las tasas de suicidio aumentaron en 367%, desde
6,7 por 100.000 en 1972 a 31,3 por 100.000 en 1981. En los tres años
que siguieron al inicio del control de las ventas de Paraquat, las tasas
de suicidio bajaron a 9,4 por 100.000 (OMS, 2002).
¿Uso seguro del Paraquat?
Aunque ha habido intentos
y estudios (2) por parte de Syngenta -principal productor de Paraquat-
para hacer más seguro este producto, con la finalidad de evitar
envenenamientos intencionales y no intencionales, sus resultados no
han sido ni satisfactorios ni suficientes. Contrariamente a la afirmación
de los fabricantes en el sentido que las prácticas de uso seguro
y la capacitación han hecho bajar el número de suicidios,
datos recientes de países en vías de desarrollo muestran
una situación distinta. En Costa Rica, por ejemplo, se ha documentado
un aumento de los suicidios con Paraquat (Wesseling et al., 2001).
Incluso el control y las restricciones
en las ventas de Paraquat no significan necesariamente que este producto
ya no se utilice como agente para el suicidio. Aunque las cifras totales
de suicidios han disminuido en Samoa desde que se instauró el
control de las ventas de Paraquat (Gráfico 1), este agroquímico
aún fue responsable de 50% a 60% de los casos fatales de suicidio
durante los años 1999-2000 (Le Samoa, 2001).
Conclusión
A partir de este documento
se puede concluir que el altamente tóxico plaguicida Paraquat
debe ser considerado como uno de los principales agentes de suicidio
en muchos países en vías de desarrollo. Su mal uso en
autoenvenenamientos deliberados causa una alta tasa de mortalidad y
provoca miles de muertes cada año. Limitar el acceso al Paraquat
sólo a usuarios profesionales puede mitigar el problema, siempre
y cuando resulten exitosas las medidas para hacer cumplir esta reglamentación
más estricta.
En opinión de PAN Alemania,
la única opción consiste en prohibir totalmente el Paraquat
y poner fin a su producción.
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(1) Los agroquímicos fueron responsables del 59% de los casos
de envenenamiento intencional y no intencional. Entre estos agroquímicos,
el Paraquat fue el que se usó con mayor frecuencia: en casi un
50% de los casos (Hettiarachchi/Kodithuwakku, 1989).
(2) A fines de la década
iniciada en 1980 los fabricantes de Paraquat agregaron un pigmento azul,
un compuesto maloliente y también un emético a muchas
formulaciones de este herbicida, para ayudar a prevenir envenenamientos
graves debido a la ingesta oral. Otra medida fue el lanzamiento del
'Proyecto global para el uso seguro', por parte de la industria de plaguicidas,
en 1991, a fin de capacitar a operadores en manejo de plaguicidas en
los países en vías de desarrollo.
Referencias
1. Booth, H. 1998: Pacific
Island Suicide in Comparative Perspective, in: The Australian National
University, Demography and Sociology Program, Working Papers in Demography
No. 76.
2. Bowles, J.R. 1995: Suicide in Western Samoa - an example of a suicide
prevention pro-gramme
in a developing country, in: Diekstra, R.F. W. et al (eds.): Preventive
strategies on suicide, Brill Academic Publishers, Leiden/Brill, p. 173-206.
3. Dinham, B. 1996: Active Ingredient fact sheet, Paraquat, in: PAN
UK: Pesticide News No. 32, p. 20-1: http://www.pan-uk.org/pestnews/actives/
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4. Eddleston, M. 1999: Paraquat poisoning, letter, in: The Lancet, Vol.
353, No. 23, p. 323.
5. Eddleston, M. 2000: Patterns and problems of deliberate self-poisoning
in the developing world, in: International Journal of Medicine, Vol.
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in Rural Sri Lanka, in: International Journal of Epidemiology, Vol.
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7. Hutchinson, G./Daisley H. 1999 : Paraquat poisoning, letter, in :
The Lancet, Vol. 353, No. 23, p. 322.
8. Hutchinson, G./Daisley, H./Simeon, D./Simmonds, V./Shetty, M./Lynn,
D. 1999: High rates of paraquat-induced suicide in southern Trinidad,
in: Suicide & Life Threatening Behaviour, Vol. 29, No. 2, p. 186-91.
9. Hutchinson, G./Daisley, H./Simmons, V./Gordon, A.N. 1991 : Suicide
by poisoning, in: West Indian Medical Journal, Vol. 40, No. 2, p. 69-73.
10. Jeyaratnam, J. 1990: Acute pesticide poisoning - A major global
health problem, in: World Health Statistics Quarterly, Vol. 43/ No.
3. S. 139-144.
11. Le Samoa 2001: Paraquat and its connection with suicide, Le Samoa
Headlines, 27 April to 3 May: http://www.samoa.ws/lesamoa/5-3-2001.cfm,
08.06.2003.
12. Madeley, J. 2001: Unsuitable for use - Profile of paraquat, in:
PAN UK: Pesticide News No. 56, p. 3-5: http://www.pan-uk.org/pestnews/pn56/pn56p3.htm,
24.06.2003.
13. Murray, C.J. L./Lopez A.D. 1996: The global burden of disease -
a comprehensive assessment of mortality and disability from diseases,
injuries and risk factors in 1990 and projected to 2020, in: Harvard
School of Public Health: Global Burden of Disease and Injury Series,
Vol. 1, Cambridge, MA.
14. Perriens, J./Van der Stuyft, P./Chee, H./Benimadho, S. 1989: The
epidemiology of paraquat intoxication in Surinam, in: Tropical and Geographical
Medicine, Vol. 41, No. 3, p. 266-9.
15. Tinoco, R./Tinoco, R./Parsonet, J./Halperin, D. 1993: Paraquat poisoning
in southern Mexico, in: Archives of environmental health, Vl. 48, No.
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16. Wesseling, C./Van Wendel de Joode, B./Ruepert, C./Leon,C./Monge,
P./Hermosillo, H./Partanen, T. 2001: Paraquat in developing countries,
in: International Journal of Environmental Health, Vol. 7, No. 4, p.275-286.
17. WHO 1990: Public Health Impact Of Pesticide Use in Agriculture,
Geneva, ISBN 92 4 156139 4.
18. WHO 2002: World Report on Violence and Health, Geneva, ISBN 92 4
154561 5 Global Burden of Disease and Injury Series, Vol. 1, Cambridge,
MA.
Para mayor información:
Sobre la campaña "Alto al Paraquat" y sobre el Paraquat,
ver los sitios en Internet de las organizaciones que apoyan la campaña:
Erklärung von Bern (Schweiz) www.evb.ch; Banafair e.V. (Deutschland)
www.banafair.de; Bio Suisse (Schweiz) www.bio-suisse.ch; Central American
Institute for Studies on Toxic Sub-stances (IRET), Costa Rica; Fédération
gene-voise de coopération (Schweiz) www.fgc.ch; Foro Emaus (Costa
Rica) www.foroemaus.org; Swedish Society for Nature Conservation www.snf.se;
Pesticide Action Network Asia Pacific www.panap.net; Pesticide Action-Network
Europe www.paneurope.net; Pesticide Action-Network Germany www.pan-germany.org;;
Pesticide Action Network North America www.panna.org; Pesticide Action
Network UK www.pan-uk.org; Red de Accion sobre Plaguicidas y Alternativas
en México;(RAPAM). Pesticide Action Network Latin America (RAP-AL)
www.rap-al.org
Hojas informativas de PAN
Alemania:
oParaquat Exposure and Parkinson`s Disease, 06/2003.
oParaquat and Suicide, 07/2003.
Traducción:: Graciela Carbonetto
Red de Acción en Plaguicidas
y sus Alternativas de América Latina (RAP-AL)
Sitio web: http:// www.rap-al.org