Algodón
transgénico: ¿un fracaso?
Redacción BBC Mundo - 25 de julio de 2006
El algodón Bt fue creado
para repeler el gusano tradicional de la planta, pero es vulnerable
a otras pestes. El algodón Bt es un tipo de algodón genéticamente
modificado que fue introducido al mercado en 1996 como la solución
para los países pobres por su resistencia a las plagas y su poca
dependencia de pesticidas. Hoy, esta promesa ha sido puesta en duda.
Según una investigación
de la Universidad Cornell de Estados Unidos - llevada a cabo en China-
el algodón Bt cayó víctima de otros tipos de gusanos,
lo cual ha llevado a los cultivadores de la planta a usar pesticidas,
casi en la misma cantidad que antes.
La planta, que había sido
científicamente diseñada para resistir los embates de
los gusanos y por lo tanto ahorrarle dinero al cultivador que no iba
a necesitar pesticidas, en poco tiempo se convirtió en la variedad
más popular en todo el planeta.
Además de China y Estados
Unidos, el Bt se cultiva también en México, Argentina
y Colombia.
En China, el mayor productor mundial,
más de cinco millones de personas cultivan esta variedad de algodón
y ahora están usando pesticidas casi en la misma proporción
que para variedades tradicionales.
Pesticidas
Originalmente se presentó
como una solución para países más pobres, porque
decían que se gastaría menos en pesticidas. Cuando el
Bt fue introducido al mercado hace 10 años, se le presentó
como la promesa que reduciría la dependencia de los pesticidas,
que eran lo que encarecían muchísimo la producción.
Los científicos habían
conseguido modificar la estructura genética de la planta original
de modo que la nueva variedad era capaz de producir una toxina específica
que era mortal para el gusano del algodón.
Varios de los más grandes
productores de este producto, incluidos China y Estados Unidos, adoptaron
la nueva variedad y hoy el Bt representa el 35% de la producción
mundial.
En China, las cosechas del tipo
genéticamente modificado al principio dieron resultados positivos,
según indica el estudio.
Los investigadores encontraron que
al tercer año de estar cultivando el Bt los algodoneros chinos
estaban usando un 70% menos de pesticidas y sus ingresos eran un 35%
más alto que del de aquellos que cultivaban del algodón
tradicional.
Pero resulta que si bien el Bt había
sido diseñado para defenderse del gusano rosado y del gusano
bellotero, no se había previsto que pudiera caer presa de otras
plagas.
Gusanos
La economía de varios países
del tercer mundo depende de la producción de algodón.
Al cabo de siete años, los científicos se dieron cuenta
que otros insectos habían hecho su aparición y que los
agricultores habían empezado a fumigar los cultivos hasta 20
veces durante la estación.
Pero más aún, sus
ingresos son ahora cerca de un 10% menos de lo que gana un cultivador
de algodón tradicional.
Según el especialista en
temas científicos de la BBC, Matt McGrath, este informe levantará
serias dudas sobre el futuro del algodón Bt, o transgénico.
Los investigadores presentaron sus
resultados ante la Asociación Estadounidense de Economía
Agrícola durante su reunión anual en California este martes.
Ellos creen que la vulnerabilidad
del algodón a nuevas plagas podría convertirse en una
amenaza en aquellos países donde es ampliamente utilizada.
McGrath señala que el precio
de la semilla del Bt es tres veces más alto que la del algodón
tradicional, lo cual llevará a cuestionamientos adicionales sobre
la viabilidad de esta opción.
Según la publicación
especializada en línea Newswise, los resultados de este estudio
"enviarán una fuerte señal a investigadores y gobiernos
que necesitan encontrar una solución para los cultivadores del
Bt".
tomado de:
http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_5215000/5215076.stm