Remolacha y
Caña modificadas genéticamente. Resistencia del consumidor
y posibles consecuencias en el mercado
Extracto tomado
de: La Organización Internacional del Azúcar (Mecas (99)19;
Comité de Evaluación del Mercado, Consumo y Estadística/1999.
INTRODUCCIÓN
La tecnología de la ingeniería genética, defendida
por grandes compañías multinacionales de EE.UU. y Europa,
ha conducido al lanzamiento comercial de cultivos modificados genéticamente
desde mediados de los 90. Los más conocidos son las variedades
de maíz y soya resistentes a los herbicidas y pesticidas, también
se han llevado a cabo otras variedades transgénicas de semillas
oleaginosas y algodón, así como papas.
Variedades comerciales transgénicas de remolacha azucarera son
ahora una realidad después de años de cultivos de prueba.
En el año 1999 se comercializó en EE.UU. por primera vez
variedades transgénicas de remolacha. En Europa, la remolacha
transgénica no ha sido aprobada para su uso comercial. Varios
países productores y exportadores de azúcar de caña
han adoptado tecnología de transferencia genética a distintos
niveles.
El debate entre los consumidores sobre los cultivos transgénicos,
incluyen al azúcar. La controversia originada en Europa ha llegado
a afectar a EE.UU., Brasil y Japón, entre otros. El debate sobre
la modificación genética está causando ansiedad
entre las industrias azucareras que quieren introducir variedades transgénicas
de remolacha y caña.
ESTADO DE LA INVESTIGACIÓN Y DESARROLLO DE LA REMOLACHA
Y DE LA CAÑA MG
Existen métodos disponibles para permitir la inserción
de nuevos genes la remolacha y de la caña azucareras, seguido
por la regeneración de plantas modificadas genéticamente.
Se está trabajan do en las siguientes áreas:
1. Genes para la resistencia a los insectos, o genes para azúcares
con el valor añadido.
2. La inacción de genes de lignificación que resulta en
un excesivo contenido en fibra.
3. Producir variedadess comerciales de rendimiento más alto que
no florecen. Al mismo tiempo que se mantienen versiones con una buena
estimulación de la floración como progenitores de elite.
4. La prueba directa de hipótesis sobre factores genéticos
que limitan el rendimiento (por ejemplo, la fotosíntesis versus
transporte del azúcar versus capacidad de almacenamiento versus
removilización como factores que limitan la acumulación
de azúcar).
5. La alteración específica de genes existentes con el
fin de modificar pautas de expresión o productos (por ejemplo,
la alteración de las propiedades de los enzimas para un incremento
de la síntesis de la sacarosa, o la alteración de las
pautas de expresión para una reducida removilización fuera
de tejidos de almacenamiento).
En el caso de la caña de azúcar, el proceso de producción
de plantas transgénicas está bien establecido, el obstáculo
se presenta en el costo y el tiempo requeridos para evaluar los resultados
de la planta para el desarrollo del cultivo transformado.
Las características para la mejora de los cultivos de remolacha
y caña (así como de otros cultivos), se divide en dos
grupos: características agronómicas (insumos), que afectan
los insumos de los cultivos, como los costos relacionados con el control
de ciertos agentes patógenos y plagas; y características
de calidad (producción), como la obtención de productos
de mayor valor, creados por la planta modificada genéticamente.
CARACTERÍSTICAS DE LOS INSUMOS
Durante el año 1999 salieron al mercado estadounidense, por primera
vez, algunas variedades de remolacha resistentes a dos herbicidas claves.
En la Unión Europea se retrasó la aprobación de
su lanzamiento debido a diferencias en la interpretación de las
condiciones, de la Directiva entre los estados miembros.
En el Reino Unido, en el centro de investigación de remolacha
azucarera más grande de Europa, varios científicos están
evaluando los riesgos medioambientales y para la salud, que podría
ocasionar la remolacha modificada genéticamente, por empresas
internacionales de mejora genética de plantas. La remolacha azucarera
modificada genéticamente no tiene permiso para su utilización
alimentaria en el Reino Unido, es ilegal cultivarla con fines comerciales;
por lo que se destruyen las plantas experimentales. La sociedad British
Sugar tiene sus propios procedimientos de supervisión para asegurarse
de que las plantas cultivadas en esta circunstancias, son finalmente
destruidas.
Con respecto a la caña de azúcar, las primeras transformaciones
genéticas son las variedades transformadas que sobrevivieran
a dosis de herbicidas que en otras circunstancias serían letales.
Otras características adicionales de la transformación
genética incluyen la resistencia a varios agentes patógenos
y plagas de la caña.
En Australia no se produce todavía azúcar crudo a partir
de caña manipulada genéticamente. Se han llevado ha cabo
investigaciones en la Universidad de Queensland centradas en la resistencia
genética al bronceado de las hojas. Igualmente se llevan a cabo
pruebas experimentales de la caña de azúcar transgénica
en Brasil.
CARACTERÍSTICAS DE LA PRODUCCIÓN
Hasta la presente fecha, la caña se ha manipulado con el fin
de producir nuevas proteínas que proporcionan resistencia a enfermedades.
En el futuro se puede explotar la manipulación de la caña
para la elaboración de productos de interés en los mercados
farmacéuticos.
En los Países Bajos algunos científicos han cosechado
un terreno de prueba de remolacha modificada para producir fructano,
un tipo de azúcar dulce pero indigerible, en lugar de sacarosa.
En cuanto al azúcar, las investigaciones sostienen las expectativas
generales de que el éxito comercial de la remolacha o la caña
transgénicas dependerá de su rentabilidad en comparación
con las mejores variedades producidas en la actualidad por técnicas
de mejora genética de plantas convencionales.
EL MERCADO GLOBAL DE TECNOLOGÍA DE GENES
Los grandes productores y exportadores de azúcar (y de otros
productos agrícolas) han continuado con programas de ingeniería
genética a título propio, debido al dominio de las multinacionales
en las patentes, comercialización y venta de materiales genéticos
y de tecnologías genéticas.
Este dominio del mercado dificulta que empresas independientes o más
pequeñas puedan desarrollar nuevas variedades obteniendo una
licencia para utilizar una tecnología genética particular.
En algunos países se están desarrollando sistemas para
intercambiar licencias por beneficio comerciales mutuos entre sus instituciones
privadas o públicas y grandes compañías multinacionales.
CONCLUSIONES
El desarrollo de caña transgénica ha sido una tarea más
ardua técnicamente hablando, pero podría estar lista para
comercializarse en los próximos años. Los sectores azucareros
de varios países consideran a las variedades transgénicas
de remolacha y caña como imprescindibles para mantener la competitividad
internacional, al mejorar la resistencia a las enfermedades, la productividad
y la calidad. No obstante esta opinión puede cambiar, por la
reacción de los consumidores.