PAPA BT EN AFRICA
La Universidad del Estado de Michigan
(MSU) en asociación con la USAID a través de un Proyecto
de Apoyo a la biotecnología agrícola (ABSP), ha estado
trabajando desde 1992 en el desarrollo de variedades de papa transgénica
con resistencia a la polilla del tubérculo de la papa (PTM) (
Phthorimaea operculella Zeller).
El gen CryIIaI que codifica una toxina de la bacteria del suelo Bacillus
thuringiensis (Bt),
-que ha sido usada en una gran cantidad de cultivos trasgénicos-,
fue obtenido de los laboratorios de la empresa británica ICI
que hoy pertenece a la empresa de semillas a Syngenta. Este gen fue
introducido en la variedad de papa Spunta, para que controle esta plaga.
Las líneas de la variedad Spunta fueron obtenidas a través
de institutos de investigación de Egipto y África del
Sur. En el caso de África del Sur, el desarrollo del proyecto
incluyó además el desarrollo de papa transgénica
a partir de las variedades sudafricanas Mnandi que es un cultivar resistente
a blight tardía de la papa y utilizado por pequeños agricultores
de KwaZulu- Natal y el Cabo Oriental.
En Egipto, el ABSP trabaja con el Instituto de Investigaciones de Ingeniería
Genética Agrícola (AGERI), organización creada
en 1989 por el Gobierno de Egipto y el Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo. El proyecto se inició en 1992.
En Sudáfrica el proyecto se hace en conjunto con el Instituto
de vegetales y plantas ornamentales Roodeplaat.
El programa completo incluye evaluaciones de campo a nivel de estación
experimental, evaluación de campo a nivel de granja, pruebas
de campo en locaciones múltiples, desarrollo de variedades, registro
de las variedades, certificación de semillas.
Las primeras evaluaciones de campo sobre el comportamiento del gen (en
términos agronómicos) se hizo en Michigan entre 1993 y
1996 en una finca de para llamada Montcalm. Para estas evaluaciones
se trabajó con una plaga del tabaco( Manduca sexta) porque la
polilla del tubérculo de la papa no es indígena de Michigan.
Se hicieron evaluaciones posteriores en California, pero el experimento
fracasó.
El gobierno de África del Sur ha apoyado el proyecto, como parte
de su política general de apertura a los transgénicos
país, política que se inició con la desrregulación
del algodón Bt en 1977. Desde entonces se ha desrregulado también
el maíz Bt y la soya RR.
La comercialización de la papa Spuntia Bt en Egipto todavía
está lejos de ser una realidad, debido a que no cuenta con una
aceptación del gobierno de ese país.
MARCO REGULATORIO
A mediados de la década de
1990, el AGERI empezó a hacer un trabajo de lobby con el gobierno
egipcio para el desarrollo de su política sobre bioseguridad.
AGERI empezó por recopilar información sobre el sistema
normativo de otros países, en términos de regulaciones,
guías y el desarrollo del sistema de bioseguridad. Posteriormente
se empezó a redactar la norma, adaptando a las condiciones de
Egipto. A este respecto es muy importante señalar que el ABSP
dio apoyo a varios científicos egipcios en materia de capacitación
para el desarrollo de la normativa sobre bioseguridad. Es decir, estamos
hablando de un entrenamiento hecho por la Universidad de Michigan que
tenía interés de introducir papa Bt en ese país,
y con el apoyo de la USAID.
En 1995 se estableció en Comité Nacional Egipcio de Bioseguridad,
que está conformado por servidores públicos, miembros
del sector privado, hacedores de políticas, consultores legales
y miembros de la comunidad.
Adicionalmente, Sivramiah Shantharam del Departamento de Agricultura
y del ABSP dio entrenamiento sobre evaluación de riesgo de los
organismos genéticamente modificados, y el mismo hizo las evaluaciones
de bioseguridad del proyecto.
En la página web de la Universidad de Michigan, se describe esto
como una “colaboración” que hace la universidad al
Estado de Egipto, cuando en realidad se trata de una intervención
gravísima en el desarrollo normativo de ese país, y a
la vez se convierten en juez y parte, pues los mismos que van a librar
los OGM en Egipto son los que desarrollan la normativa y la guías
para la evaluación de los riegos, y como veremos más adelante,
también intervinieron en el desarrollo de la normativa sobre
propiedad intelectual.
En Sudáfrica, para obtener los permisos necesarios, es la propia
Universidad de Michigan junto con las organizaciones sudafricanas las
encargadas de recopilar los documentos sobre “seguridad ambiental
y de alimentación”, pero se han concentrado en la línea
Spunta G2. Se evalúa la caracterización molecular, toxicidad
y alergenicidad, potencialidad de polinización cruzada y de convertirse
en mala hierba, así como los efectos en especies no objetivo.
PRUEBAS DE CAMPO
Las pruebas agronómicas fueron
hechas inicialmente en Michigan.
En 1996 se empezó a trabajar con variedades adaptadas al África
(variedad Spunta) y se iniciaron pruebas de campo en Egipto en las estaciones
del AGERI. En 1997 se hicieron evaluaciones en campos experimentales
del Centro Internacional de la Papa en Egipto.
En Sudáfrica la pruebas empezaron en 2001. Las líneas
transgénicas con resistencia a la polilla del tubérculo
de la papa, fueron evaluadas por un año. Las líneas mas
evaluadas fueron Spunta G2 y Spunta G3 porque fueron las mas eficientes
en términos agronómicos y son las que se usan en el mercado
a gran escala. Los primeros experimentos en Pretoria (Sudáfrica)
se hicieron en el 2001. En 2003 se inició en Sudáfrica
la evaluación comercial de estas líneas transgénicas.
PROPIEDAD INTELECTUAL
Otro punto en el que están
trabajando es en el tema de la propiedad intelectual, pata que se reconozca
los derechos de todos los dueños intelectuales del proyecto,
aunque no se especifica cuáles son.
A este respecto, ABSP también
da “asistencia” a los gobiernos de los países donde
trabaja en el desarrollo de políticas sobre propiedad intelectual.
El equipo de “apoyo” en este campo incluye a un consultor
legal de la Escuela de Leyes de la Universidad de Stanford, quien establece
las “necesidades” del país y diseña un modelo
sobre legislación y políticas en el campo de derechos
de propiedad intelectual.
Antes de que se inicie el proyecto ABSP en Egipto regía una ley
de patentes de 1949. En la primera mitad de la década de 1990,
las leyes sobre propiedad intelectual cambiaron en este país,
lo que permitió el reconocimiento sobre productos farmacéuticos,
productos agrícolas, microorganismos. Es decir, tuvo lugar un
proceso de homologación de su legislación con la normativa
sobre propiedad intelectual de Estados Unidos.
En 1996 AGERI obtuvo una patente sobre un gen de una estirpe nativa
de Bacillus thuringiensis y a continuación hizo ub convenio sobre
transferencia de materiales de este gen con la multinacional Pioneer
Hi-Bred, con sede en Johnston, Iowa.
PARTICIPACION
La forma como piensan llegar al
público sudafricano con esta papa transgénica, es a través
de los comercializadores de semillas de papa, que venden sus semillas
tanto a productores comerciales de papa como a pequeños productores.
Los socios de este proyecto, se
han propuesto también desarrollar un sistema de comunicación
al público, con el fin de evitar oposición a la papa Bt
y conseguir una aceptación del público sudafricano.
Las instituciones involucradas en este proyecto planean usar el caso
de Sudáfrica como un modelo a ser implementado en otros países
del Tercer Mundo.
CRITICAS DE LA SOCIEDAD CIVIL
Aunque las organizaciones que desarrollaron
la papa Bt en Sudáfrica hablan de las bondades de este tipo de
papa transgénicas, las organizaciones de la sociedad civil sudafricana
tienen una percepción muy distinta. El Servicios de Certificación
de Papa ha expresado su interés en participar en el desarrollo
de guías para incorporar a la papa Bt en el esquema de certificaciones
que hay en ese país.
En un informe realizado por organizaciones de la sociedad civil sudafricana,
ellos describen que Consejo de Investigación Agrícola,
quien ha estado haciendo las evaluaciones de campo con esta variedad
transgénica reconoce que aunque las hojas de las papa no transgénicas
son infestadas de manera más significativa que las GM por la
polilla del tubérculo, esto no afecta al rendimiento del cultivo.
En todo caso, los tubérculos no son infestados por esta plaga.
Los autores añaden que la plaga tiene otros huéspedes
a más de la papa y con una liberación a gran escala de
la papa Bt se puede dar un desplazamiento de la plaga a otras plantas.
Encontraron además que algunas líneas transgénicas
son mas susceptibles a virus que las líneas convencionales.
La modificación genética es más importante durante
el almacenamiento. En un sitio donde se realizó la evaluación,
no había poblaciones naturales de polillas de tubérculo,
por lo que los investigadores liberaron 100.000 polillas al ambiente,
es decir, se introdujo una plaga que estaba ausente en el sitio. Estas
polillas también se alimentan de otras plantas Solanaceae (muchas
de ellas con importancia económica) por lo que esta liberación
podría constituir un riesgo grave a las especies agrícolas
y silvestres.
Durante dos años, los investigadores no han proporcionado datos
que han obtenido sobre flujo de gene ni otros aspectos de ecológico
ni sobre seguridad alimentaria. El material de desecho genéticamente
modificado ha sido descargado en el suelo sin ser autoclavado y sin
que haya un estudio sobre el efecto de esta materia transgénica
en el biota circundante ni en la microbiota del suelo. Aunque han hecho
estudios a especies no objetivos, su ámbito ha sido muy limitado,
y no ha incluido por ejemplo su impacto en artrópodos ni si ocurre
o no transferencia horizontal de genes.
Dado que la polilla del tubérculo afecta principalmente a los
tubérculos durante el almacenamiento y que hay preocupación
sobre los riesgos ecológico sobre el alimentarse con cultivos
genéticamente modificados, los autores de este estudio recomiendan
que se paren los estudios de campo con papa de GM y sugieren a los investigadores
que trabajen en otras alternativas para mejorar las condiciones de almacenamiento
de la papa, para prevenir la infección de los tubérculos
después de la cosecha.
Durante la realización del estudio, añaden los autores
de este informe, no se ha cumplido con la regulación sobre bioseguridad
del país. Por ejemplo, los desechos transgénicos no fueron
tratados adecuadamente (no se fumigó, por ejemplo), ni se dejó
un espacio de 2 metros alrededor de los cultivos transgénicos.
Una contravención a la norma de bioseguridad es una ofensa que
debe ser penalizada, dicen los autores del estudio.
Tampoco cumplieron con el requerimiento de elaborar un reporte con la
participación de un consultor que no tenga ningún tipo
de relación con la firma que quiere evaluar los OGM en el país.
Ellos también tienen preocupaciones desde el punto de vista socioeconómico,
especialmente en relación con los pequeños productores
de papa, por la siguientes razones:
v Ellos no pueden comprar semillas de papa a un precio tan alto, y las
podrían adquirir sólo si ellos compraron fiado (lo que
duplica normalmente el precio)
v Diez empresas tienen derechos de propiedad intelectual sobre la papa
Bt, las mismas que esperan obtener beneficios financieros a partir de
estas patentes
v Como se explicó antes, la papa Bt será liberada en un
contexto Derechos de Propiedad Intelectual, lo que favorece a la industria
comercial de la semilla
v Ellos no pueden utilizar la papa para producir su propia semilla
v Los consumidores con toda probabilidad no comprarán estas semillas
Los autores concluyen que se debe suspender todo intento de liberación
de la papa Bt en Sudáfrica porque hasta el momento, las organizaciones
involucradas en el proceso han incumplido con la legislación
sudafricana, y por los riesgos que esta tecnología significa.
Referencias:
G. Ashton, G. Baker, M. Mayet,
E. Pschorn-Strauss, W. Stafford. 2004. African Objections to application
for a permit for additional trials with insect resistant Bt Cry V Genetically
Modified Potatoes ( Solanum Tuberosum L. Variety ‘Spunta’
G2 and G3), as applied for by Dr G. Thompson, Director Plant Protection
and Biotechnology , South African Agricultural Research Council, dated
24 May 2003
Michigan State University. 2005. Commercialization Of Bt Potatoes In
South Africa www.msu.edu <http://www.msu.edu>
Michigan State University. Egypt and the potato tuber moth. Sitio web.
Universidad de Michigan