Declaración
de la Academia Americana de Medicina Ambiental
Mayo 2009
Alimentos
genéticamente modificados
Según la Organización
Mundial de la Salud, los Organismos Genéticamente Modificados
(OGM) son "organismos en los que su material genético (ADN)
ha sido alterado de una forma que no concurre de manera natural".
(1) Esta tecnología también se conoce como "ingeniería
genética", "biotecnología" o "tecnología
del ADN recombinante" y consiste en la inserción aleatoria
(al azar) de fragmentos genéticos del ADN de un organismo en
otro, generalmente de una especie diferente.
Por ejemplo, se inserta al azar
en el ADN del maíz una combinación artificial de genes
que incluye un gen para producir la proteína plaguicida Cry1Ab
(comúnmente conocida como toxina Bt), que se encuentra originalmente
en el Bacillus thuringiensis. Tanto la localización de la secuencia
genética transferida en el ADN del maíz, como las consecuencias
de la inserción, difieren con cada inserción. Las células
vegetales que han aceptado el gen insertado se cultivan a continuación
en laboratorio mediante cultivo de tejidos y / o medio nutritivo que
les permita desarrollarse en las plantas que se usan para obtener cultivos
alimenticios GM. (2)
Los procesos naturales de mejoramiento
vegetal han sido utilizados sin problemas durante varios miles de años.
En cambio, “la tecnología de cultivos Manipulados por Ingeniería
Genética (GE, según su sigla en inglés) suprime
los procesos naturales de reproducción, la selección se
produce a nivel de célula única, el procedimiento es altamente
mutagénico y habitualmente traspasa las barreras de género,
y la técnica sólo se ha utilizado comercialmente durante
10 años”. (3)
A pesar de estas diferencias, la
evaluación de seguridad de los alimentos GM se ha basado en la
idea de “equivalencia sustancial" tal que, “si se encuentra
que un alimento nuevo es sustancialmente equivalente en composición
y características nutricionales a un alimento existente, puede
ser considerado tan seguro como el alimento convencional”. (4)
Sin embargo, diversos estudios en animales indican serios riesgos de
salud asociados con el consumo de alimentos GM que incluyen infertilidad,
desregulación inmune, envejecimiento acelerado, desregulación
de los genes asociados con la síntesis de colesterol, regulación
de insulina, señalización celular y formación de
proteínas, y cambios en el hígado, riñones, bazo
y sistema gastrointestinal.
Hay más que una asociación
casual entre alimentos GM y efectos adversos para la salud. Existe causalidad
tal como se define en los Criterios de Hill* en las áreas de
la fuerza de la asociación, consistencia, especificidad, gradiente
biológico, y plausibilidad biológica. (5) La fuerza y
consistencia de la asociación entre alimentos GM y enfermedad,
está confirmada en diversos estudios animales. (2), (6), (7),
(8), (9), (10), (11)
También se ha sostenido la
especificidad de la asociación de alimentos GM y procesos específicos
de enfermedad. Múltiples estudios en animales muestran una importante
desregulación inmune, que incluye la sobreregulación de
citoquinas asociadas con asma, alergia, e inflamación. (6), (11)
Los estudios en animales también muestran la estructura y la
función del hígado alteradas, incluyendo metabolismo alterado
de carbohidratos y lípidos, así como cambios celulares
que podrían conducir a la aceleración del envejecimiento
y posiblemente llevar a la acumulación de especies reactivas
de oxígeno (ROS). (7), (8), (10) También se han documentado
cambios en riñón, páncreas y bazo. (6), (8), (10)
Un reciente estudio de 2008 vincula al maíz GM con infertilidad,
al mostrar una disminución significativa en la descendencia a
través del tiempo y un peso significativamente menor de la camada
en ratones alimentados con maíz GM. (8) Este estudio también
encontró que más de 400 genes se expresaron de forma diferente
en ratones alimentados con maíz GM. Estos son genes conocidos
en el control de la síntesis y modificación de proteínas,
señalización celular, síntesis del colesterol,
y regulación de la insulina. Los estudios también muestran
daños intestinales en animales mantenidos con alimentos GM, que
incluyen el incremento de células proliferativas (9) y disrupción
del sistema inmune intestinal. (6)
Con respecto al gradiente biológico,
un estudio realizado por Kroghsbo y colaboradores, ha demostrado que
ratas alimentadas con arroz transgénico Bt tienden a una respuesta
relacionada con la dosis para inmunoglobulina A (IgA) específica
a Bt . (11)
Además, por montaje de datos,
es biológicamente posible que los Alimentos Genéticamente
Modificados puedan causar efectos adversos a la salud en seres humanos.
A pesar de este riesgo, la industria
biotecnológica afirma que los alimentos GM pueden alimentar al
mundo a través de la producción de cosechas de más
altos rendimientos. Sin embargo, un informe reciente de la Union of
Concerned Scientists (Unión de Científicos Comprometidos
con la Sociedad de EE.UU.) reseñó doce (12) estudios académicos
e indica otra cosa: "Los varios miles de ensayos de campo efectuados
durante los últimos 20 años con genes destinados a aumentar
el rendimiento operativo o intrínseco (de los cultivos) indican
un compromiso significativo. Sin embargo, ninguno de estos ensayos de
campo han resultado en un incremento del rendimiento de los principales
cultivos comerciales de alimentos/piensos, con excepción del
maíz Bt”. (12) Sin embargo, señaló además
que este incremento se debe principalmente a mejoramientos tradicionales
de los cultivos.
Por lo tanto, debido a que los alimentos
GM presentan un serio riesgo para la salud en las áreas de toxicología,
alergia y función inmune, salud reproductiva, y salud metabólica,
fisiológica y genética, y no representan ningún
beneficio, la Academia Americana de Medicina Ambiental (AAEM, según
su sigla en inglés) entiende que es imprescindible adoptar el
principio de precaución, que es uno de los principales instrumentos
regulatorios de la política de salud y medio ambiente de la Unión
Europea y sirve como fundamento para diversos convenios internacionales.
(13) La definición más comúnmente utilizada es
la de la Declaración de Río de 1992 ** que establece:
“Con el fin de proteger el medio ambiente, el enfoque precautorio
será ampliamente aplicado por los Estados conforme a sus capacidades.
Donde haya amenazas de daño serio o irreversible, la falta de
certeza científica absoluta no se deberá utilizar como
razón para postergar medidas costo-efectivas para prevenir la
degradación ambiental”. (13)
Otra definición frecuentemente
utilizada originada en un encuentro ambientalista en Estados Unidos
en 1998, establece: “Cuando una actividad plantea amenazas para
el medio ambiente o la salud humana, se deben tomar medidas precautorias,
aun cuando algunas relaciones de causa y efecto no están plenamente
establecidas científicamente. En este contexto, el proponente
de una actividad, antes que el público, debe correr con la carga
de la prueba (de la seguridad de la actividad)”. (13)
Con el principio de precaución
en mente, en razón de que los alimentos GM no han sido adecuadamente
probados para consumo humano, y porque existe amplia evidencia de probables
daños, la AAEM insta a:
* Los médicos, a educar a
sus pacientes, a la comunidad médica y al público en general
para evitar los alimentos GM cuando sea posible y proporcionar materiales
educativos en relación con los alimentos modificados genéticamente
y los riesgos para la salud.
* Los médicos, a considerar
el posible papel de los alimentos GM en los procesos de enfermedad de
los pacientes que tienen bajo tratamiento y a documentar cualquier cambio
en la salud de los pacientes cuando pasan de alimentos modificados genéticamente
(GM) a alimentos no modificados genéticamente (no-GM).
* Nuestros miembros, la comunidad
médica, y la comunidad científica independiente, a recopilar
estudios de casos potencialmente relacionados con el consumo de alimentos
genéticamente modificados y los efectos sobre la salud, a comenzar
una investigación epidemiológica para examinar el papel
de los alimentos GM sobre la salud humana, y a conducir métodos
seguros para determinar el efecto de los alimentos GM sobre la salud
humana.
* Una moratoria sobre los alimentos
genéticamente modificados, la implementación inmediata
de pruebas de seguridad independientes de largo plazo, y etiquetado
de alimentos GM, lo cual es necesario para la salud y la seguridad de
los consumidores.
(Esta declaración fue revisada
y aprobada por el Comité Ejecutivo de la Academia Americana de
Medicina Ambiental (Executive Committee of the American Academy of Environmental
Medicine) el 8 de mayo de 2009.)
Enviado por Amy Dean, D.O. y Jennifer
Armstrong, Doctora en Medicina.
N. de la T.
* Se conoce como "Criterios
de Hill" a un conjunto de criterios, ampliamente aceptados, para
evaluar tanto a los estudios epidemiológicos como a los de laboratorio
sobre agentes que puedan suponer un riesgo para la salud humana.
Con ellos se examina la fuerza y
la consistencia de la asociación entre exposición y riesgo,
la evidencia de una relación dosis-respuesta, la evidencia de
laboratorio y la plausibilidad biológica.
** DECLARACIÓN DE RÍO
SOBRE EL MEDIO AMBIENTE Y EL DESARROLLO, 1992: Esta declaración
fue adoptada por los gobiernos participantes en la Cumbre de las Naciones
Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo, celebrada en la ciudad
de Río de Janeiro, Brasil, en junio de 1992
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Bibliografía: Posición
sobre los Alimentos Modificados Genéticamente (Documento de la
AAEM)
1- World Health Organization - Organización
Mundial de la Salud. (Internet). (2002). “Foods derived from modern
technology: 20 questions on genetically modified foods”. (Alimentos
derivados de la moderna tecnología: 20 preguntas sobre los alimentos
modificados genéticamente). Disponible en: http://www.who.int/foodsafety/publications/biotech/20questions/en/index.html
2- Smith, J. M. “Genetic Roulette”
(Ruleta Genética), Fairfield, Yes Books, 2007, pág. 10.
3- Freese, W.; Schubert, D. “Safety
testing and regulation of genetically engineered foods”. (Pruebas
de seguridad y regulación de los alimentos modificados por ingeniería
genética). Biotechnology and Genetic Engineering Reviews, noviembre
de 2004, pág. 21.
4- Society of Toxicology. “The
safety of genetically modified foods produced through biotechnology”
(La seguridad de los alimentos modificados genéticamente producidos
con biotecnología). Toxicol. Sci. 2003; Nº 71, págs.
2-8.
5- Hill, A. B. “The environment
and disease: association or causation?”(Ambiente y enfermedad:
¿asociación o causalidad?) Procedimiento de la Royal Society
of Medicine, 1965, Nº 58, págs. 295-300.
6- Finamore, A.; Roselli, M.; Britti,
S. et al. “Intestinal and peripheral immune response to MON 810
maize ingestion in weaning and old mice”. (Respuesta inmunológica
intestinal y periférica a la ingesta de maíz MON 810 en
ratas destetadas y viejas) J Agric. Food Chem. 2008; Nº 56 (23),
págs. 11533-11539.
7- Malatesta, M.; Boraldi, M.; Annovi,
G. et al. “A long-term study on female mice fed on a genetically
modified soybean: effects on liver ageing” (Estudio de largo plazo
en ratas hembra alimentadas con soja genéticamente modificada:
efectos sobre envejecimiento hepático). Histochem Cell Biol,
2008, Nº 130, págs. 967-977.
8- Velimirov, A.; Binter, C.; Zentek,
J. “Biological effects of transgenic maize NK603xMON810 fed in
long term reproduction studies in mice” (Efectos biológicos
en estudios reproductivos de largo plazo en ratas alimentadas con maíz
transgénico NK603xMON810). Informe Ministerio Federal de Salud,
Familia y Juventud – Federal Ministry of Health, Family and Youth.
2008.
9- Ewen, S.; Pustzai, A. “Effects
of diets containing genetically modified potatoes expressing Galanthus
nivalis lectin on rat small intestine”, Lancet, Nº 354, págs.
1353-1354.
10- Kilic, A.; Aday, M. “A
three generational study with genetically modified Bt corn in rats:
biochemical and histopathological investigation”. (Estudio de
árbol generacional con maíz genéticamente modificado
en ratas: investigación bioquímica y biopatológica),
Food Chem, Toxicology, 2008, Nº 46 (3), págs.1164-1170.
11- Kroghsbo, S.; Madsen, C.; Poulsen,
H. et al. “Immunotoxicological studies of genetically modified
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2008, Nº 245, págs. 24-34.
12- Gurain-Sherman, D. 2009. “Failure
to yield: evaluating the performance of genetically engineered crops”
(Falta de rendimiento: evaluación de desempeño de cultivos
genéticamente modificados), Cambridge, (Massachusetts), Union
of Concerned Scientists.
13- Lofstedt, R. “The precautionary
principle: risk, regulation and politics” (Principio de precaución:
riesgo, regulación y políticas), Merton College, Oxford,
2002.
14- Eggen, D. “Obama targets
food safety: president announces new leaders, groups to upgrade laws”,
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Washington Post, 15 de marzo de 2009, pág. A02.
Fuente: Academia Americana de Medicina
Ambiental
Traducción: Gladys Guiñez
para Acción por la Biodiversidad.