Se liberaron
polillas transgénicas para acabar con la plaga de las coles por
primera vez
Después
del desarrollo del mosquito transgénico de Aedes aegypti, vector
del virus del dengue, con resultados poco alentadores en Brasil, la
empresa Oxitec, un spin off de la Universidad de Oxford, desarrolló
la polilla OX4318L, una variante transgénica de la especie Plutellaxylostella,
conocida como la plaga de las coles.
Al igual
que lo que se hizo con Aedes aegypti, se manipuló a Plutellaxylostella
para que los machos transgénicos sean introducidos al medio ambiente,
se encuentren con hembras silvestres, y se apareen. Un gen tipo “terminator”
pasa a la descendencia, lo que impide que las orugas hembras sobrevivan.
Se manipuló
el genoma de la polilla con pequeños fragmentos sintéticos
copiando el de otros organismos, incluidos los del virus del herpes.
Los transgenes se activan en presencia del antibiótico tetraciclina,
usado de manera común en las granjas avícolas y porcícolas.
Se usa esta estrategia molecular para contar con hembras viables para
los trabajos en el laboratorio.
Las larvas
de este insecto se alimentan de cultivos como el brócoli, el
repollo o la coliflor y causan cada año pérdidas de unos
4.437 millones de dólares.
Dada la forma
como se produce ahora nuestras verduras, donde se usa cada vez más
y más variados tipos de plaguicidas, esta plaga se ha vuelto
resistente a múltiples insecticidas. ¿Cuál es la
respuesta de la tecno-ciencia? El desarrollo de polillas transgénicas
capaces de dejar decencia estéril.
Sobre las
primeras liberaciones de estos nuevos insectos transgénicos en
laboratorio, hechos en la Estación Experimental del Estado de
Nueva York en 2017, Helen Wallace de GeneWatch UK dice:
"Oxitec afirma que su tecnología se basa en la "Técnica
de insectos estériles", en la que se liberan plagas estériles
para aparearse con las salvajes y suprimir a la población. Sin
embargo, las polillas macho GM de Oxitec no son estériles, se
aparean y reproducen. La descendencia femenina de estos apareamientos
no muere hasta la etapa larval, y la descendencia masculina sobrevive
hasta la edad adulta. Esto significa que las orugas GM contaminarán
los cultivos donde se liberan los machos GM y causarán un daño
significativo al cultivo que no ocurriría si los insectos liberados
fueran estériles. El único artículo científico
publicado sobre los efectos de la liberación de estas polillas
transgénicas muestra que incluso en experimentos con invernadero
(que son mucho más efectivos que las liberaciones abiertas),
las liberaciones debían continuar durante diez semanas para suprimir
una población objetivo de polillas, durante la cual se produciría
daño a los cultivos. (1) En los experimentos reportados, los
machos GM fueron liberados en proporciones de entre 10 y 40 machos GM
a un macho salvaje, para suprimir la población. En otros experimentos
que incluyen plantas de brócoli, el documento informa que "las
plantas fueron reemplazadas después de 4 semanas, o cuando se
desfoliaron debido a la alimentación de las larvas, cortándolas
en su base y colocándolas en las plantas de reemplazo para permitir
que las larvas se transfieran".
Ahora, se
están haciendo las primeras liberaciones a campo abierto. Estas
se hicieron en un cultivo de col en Geneva, en el estado de Nueva York.
Se liberaron así alrededor de 10.000 polillas salvajes y otras
10.000 transgénicas. Monitorearon sus hábitos de apareamiento,
y otros aspectos técnicos.
La importancia
de estas investigaciones, es que pueden abrir la puerta a toda una nueva
generación de insectos transgénicos, ya sea que se traten
de plagas, agrícolas, vectores de enfermedades, o por motivos
de conservación de espacios naturales, sin que realmente conozcamos
sus impactos a largo plazo. Recordemos que vivimos un momento muy delicado
en términos de extinción de los insectos.
¡Cuántos
riesgos se toman para el beneficio empresarial; para solucionar los
problemas que esta misma tecnología causó!
Molly Campbell,
Science Writer, Technology Networks
Fuentes:
GeneWatch
UK PR: Cornell Diamondback moth is just another GM failure. Boletín
de Prensa. 14 de agosto 2017.
World
First: Genetically Engineered Moth Is Released Into an Open Field Jan
29, 2020