El fracaso
en el Rendimiento
Evaluando
el Desempeño de los Cultivos Genéticamente Modificados
Durante
años la industria de biotecnología ha anunciado a los
cuatro vientos que alimentará al mundo, prometiendo que sus cultivos
genéticamente modificados producirán rendimientos más
altos. Esa promesa ha sido probado ser vacía, según Fracaso
en el Rendimiento, un informe publicado por Doug Gurian-Sherman, experto
de la UCS (Union of Concerned Scientists), en Marzo del 2009. A pesar
de 20 años de investigación y 13 años de comercialización,
la ingeniería genética ha fracasado en aumentar significativamente
los rendimientos de los cultivos en los EE. UU.
El
fracaso en el Rendimiento (Failure to Yield) es el primer informe de
una evaluación minuciosa del efecto general que la ingeniería
genética ha tenido en los rendimientos de los cultivos en relación
con otras tecnologías agrícolas. Revisaron dos docenas
de estudios académicos sobre maíz y soya, que son los
dos cultivos de ingeniería genética sembrados en los Estados
Unidos para alimentación y forraje. En base a esos estudios,
el informe de la UCS concluyó que la soya y el maíz con
tolerancia a herbicidas producidos por ingeniería genética
no han aumentado los rendimientos. El maíz resistente a insectos,
mientras tanto, ha mejorado los rendimientos sólo marginalmente.
El informe encontró que el aumento en los rendimientos de ambos
cultivos en los últimos 13 años, fue en gran parte debido
al mejoramiento tradicional u otras mejoras en las prácticas
agrícolas.
El
informe de la UCS viene justo cuando suben los precios de los alimentos
y hay escasez en algunos lugares del mundo, lo cual han incitado llamadas
a aumentar la productividad agrícola, o el rendimiento -- la
cantidad producida por un cultivo por unidad de tierra sobre una cantidad
especificada de tiempo. Las compañías de biotecnología
mantienen que la ingeniería genética es esencial para
alcanzar este objetivo. Monsanto, por ejemplo, está actualmente
haciendo una campaña publicitaria que advierte de una explosión
demográfica mundial y que proclama que sus " semillas avanzadas….
Incrementan los rendimientos de los cultivos significativamente"
(ver http://www.monsanto.com/responsibility/sustainable-ag/advertisements.asp
). El informe de UCS desacredita ese reclamo, concluyendo que la ingeniería
genética es improbable que juegue un rol significativo en el
incremento de la producción de alimentos en el futuro inmediato.
La
industria de la biotecnología ha estado prometiendo mejores rendimientos
desde mediados de los 1990s, pero el Fracaso en el Rendimiento documenta
que la industria ha realizado pruebas genéticas en el campo para
aumentar los rendimientos durante 20 años sin resultados significativos.
El
Fracaso en el Rendimiento marca una distinción crítica
entre rendimiento potencial -o intrínseco- y rendimiento operacional,
que son conceptos a menudo fusionados por la industria y mal entendidas
por otros. El rendimiento intrínseco se refiere a un potencial
supremo de la producción bajo las mejores condiciones posibles.
El rendimiento operacional se refiere a niveles de la producción
después de las pérdidas debido a pestes, la sequía
y otros factores ambientales.
El
estudio revisó los logros en rendimientos intrínsecos
y operacionales de los tres cultivos genéticamente modificados
más comunes de alimentos y forrajes de los Estados Unidos: soya
herbicida-tolerante, maíz herbicida-tolerante, y maíz
insecto-resistente (conocido como maíz Bt, con genes de la bacteria
Bacillus thuringiensis que permiten al maíz a resistir varias
clases de insectos).
El
informe encontró que las soyas herbicida-tolerantes, maíz
herbicida-tolerante, y maíz Bt han fracasado en aumentar los
rendimientos intrínsecos. Las soyas y maíz herbicida-tolerantes
también han fracasado en aumentar los rendimientos operacionales,
comparado con los de los métodos convencionales.
Mientras
tanto, el informe encontró que el maíz Bt proporciona
probablemente una ventaja marginal de rendimiento operacional de 3 al
4 por ciento sobre las de las prácticas convencionales típicas.
Desde que el maíz Bt llegó a estar disponible comercialmente
en 1996, su ventaja de rendimiento promedio aumentó de un 0,2
al 0,3 por ciento por año. Para poner esa figura en el contexto,
en general el rendimiento del maíz en los EE. UU. en las últimas
décadas ha promediado anualmente un aumento de aproximadamente
uno por ciento, que es considerablemente más que lo proporcionado
por los Bt.
Además
de evaluar el registro de ingeniería genética, el Fracaso
en el Rendimiento considera el papel potencial de esa tecnología
en la producción creciente de alimento en las próximas
décadas. El informe no descarta la posibilidad de una contribución
de la ingeniería genética en aumentar los rendimientos
de los cultivos. Sin embargo, sugiere que tiene poco sentido apoyar
la ingeniería genética a costa de otras tecnologías
que han probado aumentar substancialmente los rendimientos, especialmente
en muchos países en desarrollo. Además, estudios recientes
han demostrado que los métodos de cultivo orgánicos y
otros semejantes que minimizan el uso de pesticidas y abonos sintéticos
pueden más que doblar los rendimientos de los cultivos a un pequeño
costo a los agricultores pobres en tales regiones en desarrollo como
el Africa subsahariana.
El
informe recomienda que el Departamento de Agricultura de los EE. UU.,
las agencias estatales agrícolas y las universidades aumenten
la investigación y desarrollo tecnológico para enfoques
probados en aumentar los rendimientos en los cultivos. Esos enfoques
deben incluir los métodos de mejoramiento de planta convencional,
la agricultura orgánica y sustentable y otras prácticas
sofisticadas de agricultura que no requieren que los agricultores paguen
un costo inicial significativo. El informe también recomienda
que las organizaciones de ayuda alimentaria de los EE. UU .hagan disponibles
éstas alternativas más prometedoras y económicas
a los agricultores de los países en desarrollo.
"Si
vamos hacer avances para combatir el hambre debido a la superpoblación
y al cambio climático, nosotros necesitaremos aumentar los rendimientos
de los cultivos," dijo Gurian-Sherman en "El mejoramiento
tradicional supera la ingeniería genética con facilidad".
Traducción
por Zosimo Huaman, Ph.D.
Material
completo (inglés)
El documento completo también está disponible en
http://www.ucsusa.org/assets/documents/food_and_agriculture/failure-to-yield.pdf