Productores
luchan por conservar el maíz criollo, amenazado de muerte por
los transgénicos
Por María
Isabel Cárcamo - RAP-AL Uruguay - Febrero 2009
El maíz, elote, choclo
o Zea mays (su nombre científico, en latín) es una gramínea
anual de origen americano. Con centros de origen desde Chile por el
suroeste de América del Sur, pasando por Brasil, Perú,
Bolivia y Ecuador, llegando a Colombia y Venezuela y alcanzando América
Central y México. En estos países éste ha sido
un cultivo principal durante siglos y por lo tanto cumple un papel
central en la dieta diaria.
Este cultivo fue introducido a
Europa en el siglo XVI, expandiéndose posteriormente a América
del Norte, África, China y al resto de América del Sur.
En qué momento este cultivo
fue introducido en nuestro país, no está del todo claro.
Probablemente fueron los indígenas quienes lo introdujeron
y seguramente unido a otros cultivos. Sobre lo que no caben dudas
es que en el libro “Observaciones sobre Agricultura”,
escrito por José Manuel Pérez Castellano en 1813, se
habla de este cultivo, de las variedades de semillas y de la importancia
que tiene cada una de ellas.
Su autor dice que “Aquí
se conocen cuatro especies de maíz, el blanco, … el canario,
el de Minas, y uno de color rojo encendido, comprendidos los últimos
tres en el nombre de maíz morocho, tomado del muruchu que le
dan los indios del Perú, y nosotros hemos castellanizado, llamándole
morocho. Del rojo se siembra muy poco, … he observado que a
este grano no lo tocan las aves cuando se les arroja, si tienen otro
que comer. Esto prueba que no es de lo mejor, pues lo comen sólo
por necesidad. El canario es un maíz de mazorca y grano mayor
que los demás, y es bueno para todos los usos que se hacen
del maíz, y es principalmente el más apto para los guisos
que se hacen con el maíz cuando está tierno, no desgranándolo,
sino cortándolo con el cuchillo desde un extremo al otro de
la mazorca; porque como el grano es mayor y más jugoso que
el de las otras especies de maíz, se suele preferir para eso
cuando lo hay. Esta especie cría la caña más
robusta que todas las otras, y como su mazorca y grano es también
más grande, tarda más en sazonarse y secarse; por cuyo
motivo conviene sembrarlo algo más temprano que el de las otras
especies a fin de que pueda sazonarse antes que lleguen los fríos.”
“…. llamamos de
Minas al maíz que tiene el grano más menudo que el canario;
la mazorca por lo común es más pequeña; pero
casi siempre bien poblada y muy unida de granos, … Siendo este
grano más pequeño, es también más apto
para las aves, principalmente para las gallinas … “
“El maíz blanco
lo es no sólo en el color exterior del grano, sino en el interior
de su harina. Por esta razón por ser más tierno, de
más harina y más blanca que la del morocho, lo prefieren
los panaderos, cuando hay escasez de trigo para mezclar su harina
en el pan que venden.”
“Cuando el maíz
morocho está sazonado y seco se hace de él alimento,
pisándolo en mortero hasta que se desprende la película
o afrecho que cubre el grano: se avienta el afrecho que se ha desprendido,
y preparado así se cuece sin sal con agua sola … cuando
su cochura ha llegado al grado de que el caldo del maíz se
haya espesado como un almidón cocido, presenta un alimento
sencillo y sano.” (1)
A principio del siglo XIX fueron
descritas estas variedades de maíces que entonces existían
en nuestro país. Es probable que a esas se les hayan incorporado
unas cuantas más, pero se han ido perdiendo a partir de la
introducción de la semilla híbrida difundida por la
llamada “Revolución Verde” que llega a nuestro
país a mediados de la década de 1960.
La “Revolución verde”
desplazó la diversidad genética a dos niveles. Por un
lado, la asociación y la rotación de diversos cultivos
fueron reemplazadas por monocultivos. En segundo lugar, las variedades
introducidas en monocultivos provienen de una base genética
muy estrecha comparada con la gran variabilidad genética de
la población de las plantas tradicionales, por lo que este
reemplazo resultó en impactos irreversible.
Realidad al momento
En nuestro país el maíz
es un cultivo de verano, que se puede sembrar en forma escalonada
con el objetivo de tener maíz fresco durante un período
largo. El maíz que se cultiva tiene tres objetivos: hortícola,
forrajero o industrial (también llamado maíz para grano).
Nuestro país no se caracteriza
por ser un gran consumidor de maíz como lo son los países
andinos o de México y América Central. Sin embargo durante
la zafra 2007-2008 en el país se registró el área
sembrada más alta de la última década y alcanzó
un incremento cercano al 40% respecto al año anterior.
De acuerdo a los datos de la Dirección
de Estadísticas Agropecuarias (DIEA), el maíz fue el
segundo cultivo más sembrado después de la soja. (2)
Zafra año
|
04/05 |
05/06 |
06/07 |
07/08
|
| Hectáreas (miles) |
60,6 |
49,0 |
58,7 |
80,6 |
El aumento registrado en el área
sembrada con maíz se explica por el ingreso del maíz
transgénico, que en la zafra 2007/2008 alcanzó el 62%
del total. Según la Cámara Uruguaya de Semillas, en
la zafra 2008/2009 se estaría alcanzando el 75% del total.
(3)
El maíz fresco, en harina
o en aceite es parte complementaria de nuestra dieta. En verano el
choclo fresco acompaña ensaladas o simplemente los choclos
son hervidos y servidos con manteca y sal. En invierno éste
es consumido como harina en la polenta. Cabe destacar que la polenta
es uno de los alimentos primarios en la dieta de los bebés,
dato relevante a tener en cuenta cuando es producida con maíz
transgénico, ya que éste puede afectar la salud.
El otro uso importantísimo
es el consumo animal, utilizado como alimento para el ganado o en
grano para las aves.
Lo que queda del otro
maíz
Después de largos años
de uso de semilla híbrida, muchas de las variedades de maíces
criollos y “nativos” han desaparecido. Sin embargo, una
cantidad importante de pequeños productores en distintas zonas
del país han logrado conservarlas hasta el día de hoy.
De acuerdo a la información
recabada personalmente y a través de la Asociación de
Productores Orgánicos del Uruguay (APODU) que agrupa a productores
de todo el país, las variedades criollas de que se dispone
son: Cuarentino, Cuarentón, Diente de Caballo, Catete blanco
y amarillo, Borra de Vino (también llamado Corazón de
Indio), Copetín rojo chico y Arco Iris o Guaraní.
Los productores que cultivan maíz
están dispersos por todo el país y su producción
tiene como finalidad el consumo humano tanto fresco o como harina
y para consumo animal. El área de cultivo varía entre
una a dos hectáreas y si tienen más de una variedad
son muy cautos para impedir la contaminación entre ellas.
Los casos que se detallan a continuación
son solo una pequeña muestra de la realidad que se encuentra
dispersa por todo el país.
Departamento de Canelones
En el Sauce existen unos productores
que tienen semilla desde hace más de diez años. Parte
de ésta les fue dada por una productora de Brasil, cuya familia
la ha conservado desde hace casi 50 años.
Los productores de esta zona hacen
tres rotaciones en una zafra y las siembras las realizan con un intervalo
de 35 a 40 días utilizando distintas variedades. El objetivos
de hacer las siembras en forma escalonada, es para tener maíz
a distintos tiempos y por un período más largo y la
otra es para que no haya cruzamiento y de esa manera poder conservar
las semillas “puras”.
Los vecinos de la zona programan
las fechas de siembra para que los cultivos no florezcan al mismo
tiempo y no haya peligro de contaminación, dado que quieren
seguir manteniendo “su” semilla. Estos productores están
ubicados más o menos a 1 kilómetro de distancia entre
predio y predio.
En la zona del “Santoral”
(noreste de Canelones), los pequeños productores siembran maíz
para alimentar los animales, gallinas, cerdos y buey. Es importante
resaltar que en esta zona del país aún se utilizan bueyes
para preparar el suelo.
En otra zona de Canelones siembran
el Cuarentón para ser utilizado como alimento para las gallinas.
Tienen la semilla desde hace 3 años y el objetivo es poder
producir toda la ración necesaria para alimentar las gallinas,
ya que venden huevos orgánicos y desean seguir en esta tarea.
Departamento de Maldonado
Uno de los productores consultados
tiene semilla de maíz criollo desde hace 15 años. La
semilla le fue dada por un productor que vive en Colonia, que a su
vez fue conservada por sus padres por largos años.
Este productor produce el maíz
tanto para el consumo familiar como para semilla. Ha repartido semilla
a decenas de familias de distintas zonas de Maldonado y que a su vez
la han reproducido e intercambiado con otras familias.
En la localidad de Cerro de los
Burros hay una familia que conserva desde hace años el maíz
Guaraní y su objetivo es multiplicar la semilla para que ésta
siga siendo parte de su dieta diaria como lo ha sido hace mucho tiempo.
Departamento de Rocha
En Castillos existen dos productores
orgánicos que desde años siembran el maíz llamado
“Arco Iris”. En la zafra 2009 incorporaron también
el maíz alazán, pero lo han sembrado de manera escalonada
para que no se mezcle con el Arco Iris y ha sido sembrado entre las
papas, boniatos, porotos y zapallo. El maíz Alazán es
una variedad de maíz convencional desarrollado por el Instituto
Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA). En setiembre
del 2006 suscribió un convenio con la Comisión Nacional
de Fomento Rural (CNFR) que le permitió a la gremial de productores
obtener la licencia de la variedad de maíz INIA Alazán.
(4)
Una productora de Valizas ha conservado
la semilla del maíz Copetín rojo chico y Arco Iris o
Guaraní. Ambos maíces los tiene hace tres años
y le fueron dados en el encuentro de semillas del 2006 que se realiza
anualmente en Uruguay. El objetivo de esta productora es la conservación
de la semilla, ya que su predio es muy pequeño.
Departamento de Colonia
En Colonia existe una red de semillas
y una de las semillas que conservan es la del maíz. Esta red
abastece a 300 productores de distintos lugares del país y
una de las personas entrevistadas cuando se le pregunta ¿cuantas
semillas tienen esta red? su respuesta es: “tengo tantas semillas
que no las puedo contar”.
Tienen dos variedades: el Catete
amarillo, que utilizan para consumo humano tanto fresco como para
hacer polenta y gofio y el Guaraní, que usan para hacer harina.
Este mismo productor agrega: “El
maíz necesita mucho agua. Si viene un año seco se cosecha
alrededor de 800 kilos por hectárea, pero en un año
bueno se puede llegar hasta 2500 kilos.
Comenta que para sembrar una hectárea
se necesita alrededor de 18 y 19 kilos de semilla y lo siembra junto
con poroto y zapallo.
En el departamento de Colonia
también existen productores que no están asociados a
la red de semillas y producen todo el maíz que consumen sus
animales, gallinas, cerdos y vacas y también el de su familia,
tanto fresco como en harina.
Departamento de Treinta
y Tres
Existe una red de semillas, que
incluye la conservación de semillas de maíz. Las variedades
que tienen e intercambian son varias. El trabajo les ha llevado largos
años y son muchos los productores que participan de esta red.
Montevideo Rural
Un productor tiene la variedad
Cuarentino desde hace 3 años; su producción es de entre
media y una hectárea. Su objetivo es mantener la semilla y
alimentar los animales, gallinas y cerdo.
Otro productor cultiva Borra de
Vino, Catete Blanco y Cuarentino. Lo hace en una o una y media hectárea
junto con otros cultivos, tales como porotos, y zapallo.
La llegada del maíz
transgénico
En el 2003 se introduce el maíz
transgénico MON 810 de la empresa Monsanto y en el 2004 el
Bt11 de la empresa Syngenta. Ambas semillas fueron permitidas para
la comercialización y consumo humano y animal sin contar con
la aprobación de amplios sectores de la sociedad, desde la
universidad, pasando por políticos, consumidores y sociedad
civil organizada. Demás está decir, que para los productores
que conservan las semillas criollas, el mayor peligro es el de la
posible contaminación de sus maíces con polen de los
transgénicos. Ese peligro es muy real y estudios realizados
en México, centro de origen de este cultivo, han demostrado
que la contaminación ya ha ocurrido a partir del año
2001. (5) De ocurrir la contaminación –sin importar que
afecte a 1, 3, o 4 sobre 10 plantas analizadas- ésta siempre
será demasiada, ya que la pérdida de la semilla no transgénica
es irreversible y afectará para siempre a aquellos productores
que la han conservado por generaciones.
Dos años más
tarde
En el 2006, en el marco del “Proyecto
Desarrollo de Marco de Bioseguridad”, dos años después
de la aprobación de su cultivo en nuestro país, la DINAMA
publicó “Maíz Bt en Uruguay, Elementos para una
evaluación de Riesgos Ambientales” (6), donde da a conocer
que, a pesar de las medidas implementadas al momento de su aprobación,
existen riesgos ciertos de contaminación de cultivos convencionales
y orgánicos por el maíz transgénico. Agrega que
tanto el maíz Mon 810 como el Bt11 no son adecuados para las
plagas existentes en nuestro país y que al momento de ser evaluados
estos maíces transgénicos por la Comisión de
Evaluación y Riesgos de Vegetales Genéticamente Modificados
(CERV), el análisis de riesgo no fue conducido correctamente
en ninguno de los procesos de aprobación y que los informes
elaborados por esa comisión estuvieron limitados a una interpretación
de los materiales bibliográficos suministrados por la empresa.
Lo descrito en el informe realizado
por el mismo organismo encargado de fiscalizar el cultivo de maíces
transgénicos no ha sido tomado en cuenta. Tampoco se han realizado
evaluaciones de los impactos de este cultivo, ni siquiera en predios
linderos expuestos a contaminación.
Por lo tanto, se ha hecho caso
omiso de las conclusiones de la evaluación realizada en el
“Proyecto Desarrollo de Marco de Bioseguridad” y de la
medida decretada relacionada a la evaluación en el momento
de autorizar el cultivo del maíz Bt.
“Coexistencia regulada”,
contaminación asegurada
En el mes de julio de 2008 el
ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca, Ernesto Agazzi,
anunció que Uruguay manejará una política de
"coexistencia regulada entre cultivos transgénicos y convencionales.
¿Es posible esa “coexistencia”?
La respuesta es no: la coexistencia
no es posible. A nivel mundial se ha constatado que el polen del maíz
transgénico fecunda las flores del maíz no transgénico,
cuyas semillas resultan por tanto contaminadas con genes del maíz
transgénico. Este hecho ha sido ampliamente comprobado a nivel
mundial, a tal punto que Francia y otros países de la Unión
Europea suspendieron a principios del 2008 la siembra de maíz
transgénico Mon 810, por no ser posible evitar la contaminación
hacia los cultivos no transgénicos y la no autorización
se estableció también con respecto al maíz transgénico
Bt11 de la empresa Syngenta.
El avance del maíz
transgénico
De acuerdo al Instituto Nacional
de Semillas (INASE), hasta la fecha en Uruguay el cultivo del maíz
genéticamente modificado ascendió al 64% en la zafra
2006-2007. (7)
Según información recabada desde la DINAMA, en la zafra
2006-2007 la siembra de maíz transgénico se realizó
en todo el país, a excepción de los departamentos de
Artigas y Treinta y Tres, correspondiendo al maíz Mon 810 el
88% y el 12% al Bt11. Los departamentos de mayor producción
fueron San José, con un 31,56 %, Soriano con un 26,96% y Florida
con un 16,16%. (3)
En defensa del maíz
criollo
Es deber del Estado tomar medidas
para que la contaminación no continúe y que los productores
que han conservado por largos años sus semillas puedan seguir
manteniéndolas. Entre otras cosas, el Estado debería:
- Decretar una moratoria del maíz
transgénico hasta no tener una evaluación sobre los
impactos causados en el suelo en relación a los microorganismos
y los impactos sobre los cultivos convencionales. De esta manera se
cumpliría la medida decretada al momento de su autorización.
- Hacer un relevamiento de los
productores que producen maíz NO transgénico y realizar
análisis con el objetivo de saber si estas semillas han sido
contaminadas o no. En caso que estuviese contaminada, exigir a las
empresas que se hagan cargo de la contaminación entregándoles
semillas convencionales a los productores y resarciéndolos
por los perjuicios causados.
- En la Unidad de Recursos Genéticos
de INIA de La Estanzuela, se conservan unas 7.000 accesiones de 130
especies, en cámara a –18º C, complementándose
con una red de Bancos activos localizados en las estaciones experimentales
sede de los respectivos programas de mejoramiento. Dentro de las colecciones
nacionales se encuentra el maíz. Dado que estas semillas no
tienen propietarios más allá del trabajo que les llevó
a muchas generaciones de nuestros agricultores conservarlas, bien
podría esta Unidad devolver al menos parte de estas semillas
de donde fueron sacadas. (8)
- Crear áreas libres de
cultivos transgénicos y en este caso específico del
maíz. Estas podrían estar asociadas a las áreas
protegidas promulgadas por el Ministerio de Vivienda, Ordenamiento
Territorial y Medio Ambiente.
- Apoyar a los productores que
han conservado por generaciones los maíces criollos e incentivar
y promover para que más productores siembren estos maíces,
con el objetivo de trabajar hacia una agricultura libre de cultivos
transgénico y agrotóxicos y en camino a una soberanía
alimentaría.
Un país productivo debe
tomar en cuenta los derechos de todos los ciudadanos. Es deber de
las autoridades, proteger a los productores que tienen sus semillas
convencionales y que desean seguir sembrándolas, proteger los
suelos, como un bien común y no como riqueza de unos pocos,
proteger y ver las plantas como parte de un ecosistema y de la cadena
alimentaria y finalmente respetar el derecho de los consumidores a
saber lo que consumen y que éste no solo sea el privilegio
de unos pocos sino el derecho de todos.
No se puede permitir el genocidio
del maíz criollo.
Fuentes
(1) Observaciones sobre agricultura
José Manuel Pérez Castellano Formato electrónico
2007
http://webs.chasque.net/~rapaluy1/publicaciones/Observaciones_sobre_Agricultura_Tomo_I.pdf
(2) Encuesta agrícola (invierno 2008)
http://www.mgap.gub.uy/Diea/Encuestas/Se267/Se267_Agr%C3%ADcolaInvierno.pdf
(3)Maíz transgénico en Uruguay Un ejemplo perfecto de
lo que sucede cuando se promueve la “coexistencia” de
dos modelos de agricultura Flavio Pazos 2008
http://webs.chasque.net/~rapaluy1/transgenicos/Uruguay/Maiz_transgenico_Uruguay.pdf
(4) Firma de Convenio entre Comisión Nacional de Fomento Rural
y el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria por la
licencia de la variedad de maíz INIA Alazán
http://www.inia.org.uy/online/site/245622I1.php
(5) Unwanted Transgenes Re- discovered in Oxacan maize
http://webs.chasque.net/~rapaluy1/transgenicos/Maiz/snow_2009.pdf
(6) Maíz Bt en Uruguay: Elementos para una Evaluación
de Riesgos Ambientales
http://webs.chasque.net/~rapaluy1/transgenicos/Uruguay/Elementos_ERA_Maiz_Bt.pdf
(7) http://www.inase.org.uy/
(8) Conservación de recursos filogenéticos ex situ
http://www.fagro.edu.uy/~fitotecnia/docs/Conservacion_de_recursos_Fitogeneticos.pdf
María Isabel Cárcamo
Febrero 2009