Landmark study on glyphosate, 2,4-D and dicamba shows so-called safe exposure levels are not safe when ingested as a mixture. Report: Claire Robinson

En respuesta a la propagación de malas hierbas resistentes al glifosato en la agricultura de cultivos transgénicos, la industria de la biotecnología agrícola ha desarrollado cultivos modificados genéticamente que son tolerantes al glifosato en combinación con 2,4-D o con dicamba; se trata de dos herbicidas que, originalmente, el glifosato debía sustituir. Como consecuencia, las personas están cada vez más expuestas a mezclas de estos herbicidas; sin embargo, no se han realizado estudios para evaluar los riesgos para la salud que conllevan tales cócteles químicos.

Se reconoce que la estructura y la integridad intestinales, así como la composición y función de la microbiota intestinal, influyen en el desarrollo de enfermedades. Por ello, un equipo internacional de científicos, dirigido por el profesor Michael Antoniou, investigó los efectos del glifosato —tanto por sí solo como en combinación con 2,4-D y dicamba— sobre la estructura y la función del intestino.

El estudio se diseñó para reflejar dos escenarios de exposición a productos químicos propios del mundo real:

1. Una exposición que comienza en la etapa prenatal, dentro del útero.

2. Una exposición a una mezcla de herbicidas a la que las personas —al menos en Estados Unidos— están cada vez más expuestas.

Los científicos han publicado sus hallazgos en un nuevo artículo que representa la evaluación más exhaustiva realizada hasta la fecha sobre los efectos del glifosato —y, de manera singular, de una mezcla de glifosato, 2,4-D y dicamba— en la estructura y función intestinal de las ratas.

En el estudio, se administró a ratas Wistar —desde el sexto día de gestación— glifosato en dosis correspondientes al «nivel sin efectos adversos observados» (NOAEL: 50 mg/kg de peso corporal/día) y a la «ingesta diaria admisible» (IDA: 0,5 mg/kg de peso corporal/día) establecidas por la UE, así como una mezcla en dosis de IDA compuesta por glifosato (0,5 mg/kg de peso corporal/día), 2,4-D (0,02 mg/kg de peso corporal/día) y dicamba (0,3 mg/kg de peso corporal/día). La exposición se mantuvo hasta las 13 semanas posteriores al destete. El NOAEL es la dosis que, en estudios con animales financiados por la industria, los organismos reguladores determinan que no produce efectos adversos observables para la salud. La IDA, calculada a partir del NOAEL, es la dosis que los reguladores consideran segura para su consumo diario a lo largo de toda la vida.

Sin embargo, el estudio reveló que las dosis de glifosato correspondientes al NOAEL y las de la mezcla de herbicidas equivalentes a la IDA provocaron disbiosis intestinal —un desequilibrio en la composición y la función bioquímica del intestino, incluido el microbioma, así como una integridad comprometida tanto en el intestino delgado como en el grueso (conocido como «intestino permeable»)—, siendo la mezcla la que produjo el mayor impacto negativo.

Los hallazgos demuestran que los niveles de estos herbicidas, cuando se ingieren como mezcla, tienen efectos adversos y no son en absoluto seguros, lo que indica que las garantías de seguridad ofrecidas por los organismos reguladores son falsas.

Detalle de los hallazgos

El glifosato y, en mayor medida, la mezcla de glifosato, dicamba y 2,4-D provocaron un aumento de la inflamación y la permeabilidad intestinal (fenómeno conocido como «intestino permeable»), asociados al estrés oxidativo (un desequilibrio que causa daños celulares y en el ADN) y a una alteración de la composición microbiana. El análisis histológico confirmó alteraciones estructurales e inflamación tanto en el intestino grueso como en el delgado. Los efectos fueron más pronunciados en el intestino grueso y en las hembras. Los resultados demuestran que la exposición al glifosato por sí solo, así como a la mezcla de glifosato, 2,4-D y dicamba, puede provocar una disbiosis que afecta a la estructura y la función intestinales.

Desde un punto de vista mecanicista, los hallazgos indican que la alteración de la integridad intestinal (intestino permeable) fue causada por inflamación, estrés oxidativo y alteraciones en las poblaciones bacterianas intestinales involucradas en el funcionamiento saludable del sistema inmunológico. La mezcla de herbicidas provocó una disminución de ciertas bacterias conocidas por producir ácidos grasos de cadena corta, sustancias asociadas a un entorno intestinal más equilibrado y con propiedades antiinflamatorias. En conjunto, la modificación del perfil de la población bacteriana sugería el establecimiento de una condición proinflamatoria.

El glifosato administrado por sí solo a la dosis de ingesta diaria admisible (IDA) mostró únicamente algunas anomalías histológicas, sin efectos bioquímicos; en cambio, la combinación de glifosato a la IDA con 2,4-D y dicamba —también a sus respectivas IDA— provocó la alteración estructural intestinal y la disbiosis funcional más graves.

El autor principal del estudio, el profesor Michael Antoniou, comentó los hallazgos: «Nuestro estudio tiene implicaciones normativas. En primer lugar, se suma al creciente conjunto de pruebas que demuestran que los efectos de los contaminantes químicos sobre la estructura y la función intestinal deben incluirse en los estudios reglamentarios de seguridad. En segundo lugar, es necesario evaluar la toxicidad de los contaminantes químicos como mezclas y no solo como agentes individuales, tal como hacen actualmente los organismos reguladores de todos los países.

» Nuestros hallazgos son especialmente preocupantes para los ciudadanos de EE. UU., donde en los últimos años se ha producido un aumento masivo del uso de 2,4-D y dicamba —además del glifosato— debido a la gran proliferación de malas hierbas resistentes al glifosato y al consiguiente lanzamiento de cultivos transgénicos tolerantes a glifosato, 2,4-D y dicamba. De hecho, los estudios de biomonitorización humana en EE. UU. han revelado un aumento drástico de los niveles de 2,4-D y dicamba en la orina desde la introducción de estos cultivos transgénicos tolerantes a herbicidas. Por consiguiente, nuestros resultados tienen graves implicaciones para la salud pública».<

El nuevo estudio:

Mesnage, R., Ferguson, S., Nechalioti, PM. et al. Impacto del glifosato y de su mezcla con 2,4-D y dicamba en la función bioquímica intestinal, la integridad de la barrera intestinal y la composición del microbioma en ratas adultas expuestas desde la etapa prenatal. Arch Toxicol (2026). https://doi.org/10.1007/s00204-026-04409-9

Fuente: GMWatch