La nanotecnología (o nanotecnologías) es la manipulación de la materia a escala atómica y molecular. Significa combinar artificialmente átomos y moléculas para crear partículas y estructuras que manifiesten funciones nuevas, diferentes a las de la materia en tamaño mayor. Por convención se dice que la nanotecnología trabaja los materiales que tienen al menos una dimensión de hasta 100 nanómetros, aunque las funciones nuevas se manifiestan muchas veces en tamaños de 300 y más nanómetros. ¿Qué es un nanómetro? Es una unidad de medida. Es la millonésima parte de un milímetro. La última línea del diseño que sigue ilustra el nivel en el cual trabaja la nanotecnología.

Trabajar la materia a una escala tan pequeña representa una revolución tecnológica, porque en dicha escala los materiales manifiestan propiedades físico-químicas y biológicas (incluyendo toxicológicas) diferentes a las que se muestran en escala mayor. Es como descubrir un mundo de materiales nuevo. Este cambio en el comportamiento de los materiales se debe a dos efectos.

Fuente: Guillermo Foladori y Noela Invernizzi
Implicaciones sociales y ambientales del desarrollo de las nanotecnologías en América Latina y el Caribe