El gigante multinacional de plaguicidas Syngenta anunció los primeros días del mes de marzo que dejará de fabricar su herbicida tóxico paraquat en el Reino Unido a finales de junio.

La fábrica de Syngenta en Huddersfield, Yorkshire, es su única planta de producción de paraquat, por lo que esto marcará el fin global de su producción de este producto químico. El paraquat es uno de los herbicidas más tóxicos del mundo. Fue comercializado por primera vez por Imperial Chemical Industries (ICI),  empresa predecesora de Syngenta, en 1962; desde entonces, al menos decenas de miles de personas han muerto por intoxicación con paraquat. En Estados Unidos, la empresa se enfrenta a demandas de miles de agricultores que alegan que el uso de productos de paraquat de Syngenta les provocó la enfermedad de Parkinson.

El paraquat fue prohibido en el Reino Unido y en toda la Unión Europea hace casi 20 años, pero la empresa ha seguido fabricándolo allí para exportarlo a países con regulaciones menos estrictas. Cuando Unearthed comenzó a investigar el comercio de pesticidas, descubrimos que el Reino Unido era, con diferencia, el mayor exportador de plaguicidas prohibidos de la Unión Europea, impulsado por la magnitud de las exportaciones de paraquat de Syngenta.

Durante los dos primeros años posteriores al Brexit, Syngenta continuó exportando más de 10.000 toneladas de paraquat al año desde el Reino Unido. Después, las exportaciones cayeron drásticamente, debido en parte a la prohibición del paraquat en Brasil y también a la decisión de la empresa de dejar de venderlo en países como India y Sudáfrica. En 2023, Syngenta exportó menos de 3.000 toneladas, todas destinadas a Estados Unidos.

La empresa declaró que la decisión de dejar de fabricar paraquat fue comercial y que reflejaba la «competencia significativa de los productores de genéricos» del producto químico. Insistió en que «el paraquat es seguro» cuando se usa según las instrucciones.

La empresa comunicó a la prensa local de Yorkshire que la decisión supondría la pérdida de 90 puestos de trabajo en su planta de Huddersfield.

Un portavoz de Syngenta declaró a Unearthed que Estados Unidos, Indonesia, Australia, Nueva Zelanda y Japón son los únicos países donde aún comercializa paraquat. Su filial estadounidense ya ha anunciado que dejará de vender este herbicida a finales de 2026. Las otras cuatro filiales están evaluando qué medidas tomar. Si deciden seguir vendiendo productos con paraquat en el futuro, tendrán que adquirir el principio activo de otros fabricantes.

Fuente: Unearthed – Greenpeace

Marzo 2026