Un estudio revela los efectos duraderos de un herbicida común en la salud cerebral
Los hallazgos indican que la exposición al glifosato aumenta el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.
El glifosato, uno de los herbicidas más utilizados, se rocía sobre cultivos en todo el mundo. Un nuevo estudio sugiere que el glifosato puede acumularse en el cerebro y causar efectos nocivos relacionados con la enfermedad de Alzheimer. Gráfico de Jason Drees/ASU
La exposición ambiental a toxinas presentes en el aire, el agua o ciertas sustancias químicas puede aumentar el riesgo de sufrir efectos nocivos para la salud, incluso en el cerebro humano.
El cerebro humano es un órgano increíblemente adaptable, capaz a menudo de curarse a sí mismo, incluso de traumas importantes. Sin embargo, por primera vez, una nueva investigación muestra que incluso un breve contacto con un herbicida común puede causar daños duraderos en el cerebro, que pueden persistir mucho después de que finalice la exposición directa.
En el nuevo estudio, el investigador de la Universidad Estatal de Arizona, Ramón Velazquez , y su equipo demuestran que la exposición a un ingrediente activo en los herbicidas y matahierbas, llamado glifosato, puede provocar una inflamación cerebral significativa y aumentar el riesgo de enfermedades neurodegenerativas y efectos similares al Alzheimer.
“Nuestro trabajo contribuye a la creciente literatura que destaca la vulnerabilidad del cerebro al glifosato”, afirma Velazquez. “Dada la creciente incidencia del deterioro cognitivo en la población que envejece, en particular en las comunidades rurales donde la exposición al glifosato es más común debido a la agricultura a gran escala, existe una necesidad urgente de más investigaciones básicas sobre los efectos de este herbicida”.
La investigación fue publicada en el Journal of Neuroinflammation. Velazquez es investigador del Centro de Investigación de Enfermedades Neurodegenerativas ASU-Banner en el Instituto de Biodiseño de ASU y profesor adjunto de la Facultad de Ciencias de la Vida .
El equipo de Velazquez realizó el trabajo en colaboración con el Instituto de Investigación Genómica Traslacional (TGen), parte de City of Hope, y utilizó ratones para modelar la exposición al glifosato. Demostraron que los cerebros pueden ser mucho más susceptibles a los efectos dañinos del herbicida de lo que se creía anteriormente. El glifosato es el herbicida químico más común utilizado en el mercado mundial.
El estudio rastreó tanto la presencia como el impacto de los subproductos del glifosato en el cerebro mucho después de terminada la exposición, mostrando una variedad de efectos persistentes y dañinos sobre la salud cerebral.
La exposición al glifosato también provocó neuroinflamación, síntomas similares a los del Alzheimer, muerte prematura y comportamientos similares a la ansiedad, replicando otros estudios.
Los investigadores probaron dos niveles de exposición al glifosato: una dosis alta, similar a los niveles utilizados en investigaciones anteriores, y una dosis más baja, cercana al límite utilizado para establecer la dosis aceptable actual en humanos. Además, los científicos descubrieron que estos síntomas persistían mucho después de un período de recuperación de seis meses en el que se interrumpió la exposición.
Esta dosis más baja siguió produciendo efectos nocivos en el cerebro de los ratones, incluso después de que la exposición cesara durante meses. Si bien los informes muestran que la mayoría de los estadounidenses están expuestos al glifosato a diario, estos resultados muestran que incluso un período breve podría causar daños neurológicos.
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Por otra parte, el estudio plantea serias preocupaciones sobre la seguridad de la sustancia química para las poblaciones humanas.
Según los Centros para la Investigación de Enfermedades , los trabajadores agrícolas, los trabajadores del paisaje y otras personas empleadas en la agricultura tienen más probabilidades de estar expuestas al glifosato a través de la inhalación o el contacto con la piel. Además, los nuevos hallazgos sugieren que la ingestión de residuos de glifosato en alimentos rociados con el herbicida puede representar un riesgo para la salud. La mayoría de las personas que viven en los EE. UU. han estado expuestas al glifosato durante su vida.
“Mi esperanza es que nuestro trabajo impulse una mayor investigación sobre los efectos de la exposición al glifosato, lo que puede conducir a un reexamen de su seguridad a largo plazo y tal vez generar un debate sobre otras toxinas prevalecientes en nuestro entorno que pueden afectar el cerebro”, dijo Samantha Bartholomew , candidata a doctorado de ASU y primera autora del artículo.
Los hallazgos del equipo se basan en investigaciones anteriores de la ASU que demuestran un vínculo entre la exposición al glifosato y un mayor riesgo de trastornos neurodegenerativos. El estudio anterior mostró que el glifosato podía atravesar la barrera hematoencefálica, una capa protectora que normalmente impide que sustancias potencialmente dañinas entren en el cerebro. Una vez que el glifosato atraviesa esta barrera, puede interactuar con el tejido cerebral y contribuir a la neuroinflamación y otros efectos nocivos sobre la función neuronal.
Las normas actuales permiten el uso de pesticidas en cultivos alimentarios. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos establece una tolerancia o límite sobre la cantidad de residuos de pesticidas que pueden permanecer legalmente en los alimentos y piensos. La EPA considera que ciertos niveles de glifosato son seguros para la exposición humana, afirmando que la sustancia química se absorbe mínimamente en el cuerpo y se excreta principalmente sin cambios.
Sin embargo, estudios recientes, incluido éste, pueden cambiar esa percepción y plantear preguntas sobre los umbrales de seguridad existentes y si el uso de glifosato es realmente seguro.
«Los herbicidas se utilizan de forma generalizada y generalizada en todo el mundo», dijo el coautor Patrick Pirrotte, profesor asociado de la División de Detección Temprana y Prevención de TGen, director del Recurso Compartido de Espectrometría de Masas Integrada en TGen y City of Hope, y autor principal del artículo.
“Estos hallazgos ponen de relieve que muchas sustancias químicas que utilizamos habitualmente y que antes se consideraban seguras pueden entrañar riesgos potenciales para la salud. Sin embargo, es necesario seguir investigando para evaluar plenamente su impacto en la salud pública e identificar alternativas más seguras”, afirmó.
“Nuestro objetivo es identificar los factores ambientales que contribuyen a la creciente prevalencia del deterioro cognitivo y las enfermedades neurodegenerativas en nuestra sociedad”, afirmó Velazquez. “Al descubrir dichos factores, podemos desarrollar estrategias para minimizar las exposiciones y, en última instancia, mejorar la calidad de vida de la creciente población que envejece”.
Los Institutos Nacionales sobre el Envejecimiento, el Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud y el Instituto de Biodiseño de ASU financiaron este estudio.
Richard Harth
4 de diciembre