Es urgente modificar el Tratado de Minamata sobre el Mercurio para proteger la salud, el medio ambiente y los derechos de los indígenas

Hoy 24 de julio se dieron a conocer revelaciones sobre el contrabando masivo de mercurio en informes que indican que el gobierno del Perú  confiscó un gran cargamento de mercurio destinado a la minería de oro a pequeña escala (a menudo llamada minería de oro artesanal o MAPE o ASGM) en la Amazonía. Esta incautación por parte de las autoridades peruanas constituye la mayor incautación de mercurio jamás reportada por un país amazónico y una de las mayores del mundo. 

Un informe de la Agencia de Investigación Ambiental (EIA por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro, también publicado hoy, muestra que el flujo de mercurio ilegal hacia los países amazónicos durante los últimos cuatro años asciende a al menos 200 toneladas, el mayor flujo de este tipo jamás documentado. El mercurio procedente de México, destinado a la minería ilegal de oro en Perú, Bolivia y Colombia, ha llamado la atención sobre la urgente necesidad de enmendar el Convenio de Minamata sobre el mercurio para eliminar las lagunas legales en la extracción, el comercio y el uso del mercurio en la minería de oro a pequeña escala.

Yuyun Ismawati, copresidenta de IPEN y experta en ASGM, del grupo de la sociedad civil indonesia Nexus3, declaró: «IPEN insta a los delegados de la próxima reunión del Convenio de Minamata sobre el Mercurio a cerrar las lagunas que permiten el comercio y el uso continuos de mercurio en la ASGM. Combatir con éxito el contrabando de mercurio significa retirarlo del mercado y negar a los contrabandistas la posibilidad de transportar libremente este metal tóxico a través de las fronteras nacionales». 

El mercurio utilizado en la extracción artesanal y en pequeña escala (ASGM por sus siglas en inglés) es la principal fuente de contaminación por mercurio a nivel mundial, afectando a millones de personas. Numerosos estudios han demostrado que el mercurio utilizado en la minería de oro a pequeña escala está vinculado a graves problemas de salud y síntomas físicos en los trabajadores y las comunidades aledañas, como temblores, pérdida de coordinación muscular, problemas de memoria, trastornos visuales, disfunción renal, problemas respiratorios, náuseas, vómitos y dolor abdominal. La exposición al mercurio también está relacionada con impactos graves, y a menudo irreversibles, en el desarrollo cerebral infantil. 

El informe de la EIA detalla cómo los altos precios del oro han llevado a cárteles criminales a apoderarse de minas de mercurio en México y a contrabandear cientos de toneladas del metal tóxico a estados amazónicos para extraer oro ilegalmente. El mercurio utilizado en la extracción de oro contamina posteriormente las tierras y los cursos de agua de la Amazonía, causando impactos directos en la salud por exposición e impactos indirectos a través de la contaminación de la cadena alimentaria.

La creciente crisis de derechos humanos causada por la minería ilegal de oro impacta gravemente a las comunidades indígenas de la Amazonía, que dependen del pescado de los ríos locales para obtener proteínas. El Relator Especial de la ONU sobre Tóxicos y Derechos Humanos, Dr. Marcos Orellana, alertó a la ONU sobre la magnitud de las consecuencias del mercurio en la minería de oro para los derechos humanos en un informe específico. El pescado contaminado está generando una alta carga corporal de mercurio para muchas comunidades indígenas, lo que puede causar problemas de salud a largo plazo para las madres y sus hijos.

El Convenio de Minamata sobre el Mercurio ha establecido algunos controles sobre el comercio de mercurio procedente de fuentes específicas, pero presenta importantes lagunas que deben subsanarse para detener la afluencia de mercurio a la minería de oro a pequeña escala. Según el Convenio, la minería de mercurio sigue permitida hasta 2032, lo que constituye la principal fuente de mercurio para la extracción de oro. El Convenio aún permite el comercio mundial de mercurio, a pesar de que la mayoría de los productos y procesos que lo utilizan se han eliminado gradualmente. El principal destino de este mercurio es su uso en la minería de oro. El Convenio también incluye el sector de la minería de oro a pequeña escala como un uso permitido del mercurio sin fecha de eliminación gradual. Estas lagunas deberían subsanarse mediante la enmienda del Convenio para:

·        Cerrar permanentemente todas las minas primarias de mercurio para fines de 2025

·        Prohibir el comercio internacional de mercurio

·        Establecer una fecha de eliminación gradual del uso de mercurio en la minería de oro en pequeña escala para el año 2032

La Conferencia de las Partes (COP) del Convenio de Minamata se reunirá en noviembre de 2025 y podría iniciar el proceso de realizar estas enmiendas con carácter de urgencia.

El asesor técnico y de políticas de IPEN, Lee Bell, declaró: «IPEN insta a los delegados a avanzar con las enmiendas con urgencia, ya que el comercio legal de mercurio claramente está alimentando la actividad minera ilegal de oro. Si bien contamos con minas de mercurio con libre acceso al mercado, un sistema de comercio global legal para el mercurio y sin una fecha de eliminación gradual a la vista para su uso en la ASGM, no podemos esperar un fin a la contaminación ambiental, las violaciones de los derechos humanos y la extracción ilegal de oro de ecosistemas sensibles. Muchos de los países afectados por el mercurio han prohibido su importación y uso en la minería de oro, pero no cuentan con el respaldo de un enfoque global que la convención podría ofrecer».

Poner fin a la minería y el comercio legal de mercurio no eliminará el contrabando ni el uso ilegal, pero sí restringirá significativamente la cantidad de mercurio disponible para el contrabando y hará mucho más evidente su movimiento transfronterizo, ya que no puede disfrazarse como un envío legal destinado a un uso legal. El contrabando puede combatirse con éxito mediante un grupo de trabajo regional con los recursos adecuados y capacidad de recopilación de inteligencia e interdicción. Siempre existe el riesgo de que el mercurio confiscado a los contrabandistas se desvíe a la minería de oro, a menos que se haya estabilizado mezclándolo con azufre para crear un polvo rojo (sulfuro de mercurio) que no puede utilizarse directamente para la extracción de oro.

Ismawati añadió: «Nuestra experiencia en Indonesia nos demuestra que es necesario garantizar que el mercurio confiscado a los contrabandistas se estabilice permanentemente para que no pueda volver a utilizarse en la extracción de oro. Hemos visto muchas toneladas de mercurio desaparecer de las salas de pruebas en juicios por contrabando, para luego volver a terminar en minas de oro». Un informe de Nexus 3 e IPEN sobre el estado del mercurio utilizado en Indonesia está disponible aquí.

Las minas de mercurio deben cerrarse rápidamente, ya que un largo período de desmantelamiento provocará un aumento repentino de la actividad minera y el acaparamiento de mercurio antes de la fecha de prohibición para su posterior uso en el contrabando y la extracción de oro. Si bien existen métodos de extracción de oro sin mercurio ampliamente disponible, los gobiernos deben esforzarse mucho más en distribuir estos dispositivos a bajo costo a los mineros que los necesitan, capacitarlos para su uso y formalizar sus actividades sobre el terreno.

Las organizaciones participantes (OP) de IPEN en países con una extensa minería de oro a pequeña escala (MAPE) o producción de mercurio han estado investigando recientemente la creciente escala del comercio de mercurio, los altos niveles de extracción ilegal y contrabando de oro, y los impactos de la exposición al mercurio en los mineros, las comunidades locales y el medio ambiente. Las OP colaboraron con los organismos gubernamentales responsables del mercurio y el oro para enfatizar las urgentes enmiendas al Convenio. Los proyectos continúan en la República Kirguisa, Nigeria, Ghana, Filipinas, Kenia, Colombia, Indonesia, Bolivia, Brasil y Uganda. 

“Los hallazgos de nuestra investigación confirman lo que las comunidades locales han denunciado desde hace tiempo: que el tráfico de mercurio en Bolivia (Sudamérica) no es solo un delito ambiental, sino un grave problema de derechos humanos. En Bolivia, el mercurio utilizado en la minería de oro artesanal y a pequeña escala continúa fluyendo sin control hacia territorios indígenas, contaminando ríos, vida silvestre y a las personas”, dijo Carmen Capriles de Reacción Climática en Bolivia. “Las redes de contrabando expuestas en esta investigación muestran un claro patrón de impunidad y falta de voluntad política para proteger a las poblaciones vulnerables. Es imperativo que los gobiernos tomen medidas inmediatas y coordinadas para detener las importaciones de mercurio, hacer cumplir las regulaciones existentes y cumplir con los compromisos adoptados en materia de derechos de los pueblos indígenas, quienes se ven desproporcionadamente afectados por este comercio tóxico”. 

El mercurio, aunque invisible para muchos, es uno de los contaminantes más devastadores para las personas y el medio ambiente. Las incautaciones de mercurio en la Amazonía y en Colombia refuerzan un mensaje claro: es hora de cerrar el ciclo del mercurio y su uso en la minería artesanal de oro —dijo Plácido Silva, de Colnodo, Colombia—. Necesitamos un control real, cooperación internacional, justicia ambiental y alternativas viables para los territorios. Solo así podremos cumplir nuestros compromisos con el Convenio de Minamata y, aún más importante, con las comunidades locales que sufren a diario las consecuencias del oro contaminado con mercurio.

Fuente original en inglés: https://ipen.org/news/massive-amounts-mercury-gold-mining-are-smuggled-mexico-polluting-amazon-and-threatening

24 julio 2025