En marzo de 2022, los Estados miembros de las Naciones Unidas adoptaron la resolución EA.5/Res.4.  Poner fin a la contaminación plástica: hacia un instrumento internacional jurídicamente vinculante para negociar un tratado internacional jurídicamente vinculante para poner fin a la contaminación plástica. La resolución destaca la necesidad de prevenir la contaminación plástica y los riesgos relacionados para la salud humana.¹ Sin embargo, a pesar de la importancia de la salud a la hora de impulsar los esfuerzos para gestionar la contaminación plástica, el texto del tratado propuesto actual tiene lagunas importantes que ponen en riesgo la salud humana debido a los plásticos y productos químicos peligrosos. Para que un tratado tenga sentido, las consideraciones de salud deben ocupar un lugar más prominente.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente una cuarta parte de todas las muertes mundiales son atribuibles a daños ambientales, incluidos productos químicos, contaminación y desechos, que afectan desproporcionadamente a los países de ingresos bajos y medianos.² Es alarmante que se predice que la producción de plástico aumentará un 300% para 2060.³

La producción de plástico es un factor clave de entornos insalubres, con impactos negativos para el medio ambiente y la salud humana en cada etapa del ciclo de vida del plástico, desde la producción hasta el uso, el reciclaje y la eliminación, incluida la basura, la incineración y la quema al aire libre de plásticos. Durante la Asamblea Mundial de la Salud (AMS) de 2023, 194 Estados Miembros plantearon la cuestión y se adoptó la Resolución WHA/76 para aumentar los esfuerzos para abordar la contaminación causada por productos químicos y plásticos, incluso a través del proceso del Tratado sobre los Plásticos.⁴

Los plásticos están hechos de más de 16,000 productos químicos, en su mayoría derivados del petróleo y el gas.⁵ Se sabe que más de 4.200 son peligrosos, mientras que se desconoce la toxicidad de la mayoría de los restantes.⁵

Estos productos químicos peligrosos incluyen sustancias perfluoroalquiladas y poli, ftalatos (los químicos de todas partes y de todos), bisfenoles. Y otras sustancias químicas que alteran el sistema endocrino, que pueden interferir con los sistemas hormonales naturales de nuestro cuerpo, provocando efectos nocivos para la salud.⁶ Se ha identificado que la exposición a estas y muchas otras sustancias químicas utilizadas en los plásticos aumenta el riesgo de múltiples enfermedades crónicas, incluido el cáncer, los daños al desarrollo neurológico y la infertilidad.⁶

Además, cada vez hay más pruebas que señalan problemas de salud derivados de los microplásticos y nanoplásticos, que se forman cuando los plásticos se descomponen en pequeñas partículas o se añaden intencionalmente a los productos de consumo.⁷ Los microplásticos pueden aumentar el riesgo de daños respiratorios, reproductivos y gastrointestinales, con posibles vínculos con el cáncer de pulmón y colon.⁷

Paradójicamente, la atención sanitaria se ha vuelto muy dependiente de los productos plásticos. La transición en la atención de la salud de dispositivos de plástico reutilizables a dispositivos de un solo uso⁸ se aceleró durante la pandemia de coronavirus de 2019, cuando el sector de la salud adquirió en exceso productos de un solo uso, aproximadamente la mitad de ellos no se usaron y se desperdiciaron, con evidencia limitada de beneficio del cambio.^9,10 Un tratado sobre plásticos debería incentivar al sector de la salud a promover la sostenibilidad ambiental y las innovaciones para materiales más seguros.

La mayoría de los países que participan en el tratado están a favor de abordar la contaminación plástica en cada etapa del ciclo de vida del plástico, incluido el establecimiento de límites a la producción de plástico.11 Sin embargo, el progreso está siendo sofocado por una coalición de países productores de petróleo y gas y grupos industriales que representan a compañías de combustibles fósiles, químicos y plásticos, que abogan por un tratado centrado en la gestión de residuos y el reciclaje, un enfoque que ha exacerbado, no mitigado, los daños de los plásticos.12 Estos países y empresas también buscan limitar las discusiones al plástico. Productos, lo que resta importancia a la regulación de las sustancias químicas tóxicas en el plástico como material. Un enfoque que regule el plástico como material abordaría de manera más efectiva todo el plástico, desde la producción hasta su ciclo de vida.

Por lo tanto, cuando las conversaciones sobre el tratado continúen en agosto de 2025, recomendamos que los delegados aborden las preocupaciones de la WHA sobre los impactos de los plásticos en la salud humana y ambiental y creen un tratado que: (i) proteja la salud y el medio ambiente como objetivos centrales del tratado; (ii) exige la consideración de los riesgos e impactos para la salud en todas las obligaciones y decisiones pertinentes del tratado; (iii) se centra en limitar y reducir la producción de plástico e incentivar alternativas; (iv) ponga fin a la producción y el uso de sustancias químicas tóxicas en todos los plásticos y garantice alternativas seguras y libres de sustancias tóxicas, evitando al mismo tiempo la sustitución por sustancias químicas peligrosas similares; (v) elimine las liberaciones y emisiones tóxicas en todas las etapas del ciclo de vida de los plásticos, incluida la prohibición del reciclaje de plásticos que contienen sustancias químicas tóxicas; (vi) requiere informes, transparencia y rendición de cuentas sobre la producción y los desechos, importaciones y exportaciones de plástico (incluidos sus productos químicos asociados);

(vii) utiliza todos los mecanismos de financiación para implementar el tratado, incluso a través de la responsabilidad ampliada del productor y el principio de que quien contamina paga; y (viii) rechaza las exenciones generales, incluidos los plásticos para el cuidado de la salud, al tiempo que garantiza que los medicamentos y productos sanitarios esenciales sigan siendo accesibles y asequibles para quienes los necesitan.

Estas medidas se alinean con la posición de la OMS sobre el tratado11 y son esenciales para cumplir su mandato de proteger la salud y el medio ambiente de los plásticos tóxicos.

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a Facultad de Farmacia, Facultad de Medicina y Salud, Universidad de Sydney, A15, Science Road, Camperdown, Sydney, NSW, 2050, Australia.

b Facultad de Enfermería, Universidad de Toronto, Toronto, Canadá.

c Centro Colaborativo para el Clima, la Salud y la Atención Sostenible, Universidad de Toronto, Toronto, Canadá.

d Red Internacional para la Eliminación de Contaminantes (IPEN), Gotemburgo (Suecia).

e Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente, Departamento de Obstetricia, Ginecología y Ciencias de la Reproducción, Universidad de California, San Francisco, Estados Unidos de América.

Correspondencia a Nicholas Chartres (correo electrónico: nicholas.chartres@sydney.edu.au).

Referencias

1.        Resolution UNEA 5/14. End plastic pollution: towards an international legally binding instrument. United Nations Environment Programme Fifth session Nairobi (hybrid), 22 and 23 February 2021 and 28 February–2 March 2022. Nairobi: United Nations Environment Programme; 2022. Available from: chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://resolutions.unep.org/resolutions/uploads/eritrea_14092023_a.pdf [2025 May 30].

2.        Executive Board EB 154/24. Provisional agenda item 22. Climate change, pollution and health Impact of chemicals, waste and pollution on human health. Report by the Director-General Executive Board, 154th session. In: One-hundred and fifty-fourth session, World Health Organization Executive Board, Geneva, 18 December 2023. Geneva: World Health Organization; 2023. Available from: Climate change, pollution and health – Impact of chemicals, waste and pollution on human health [2025 May 30].

3.        Global plastics outlook: policy scenarios to 2060. Paris: Organization for Economic Cooperation and Development; 2022. Available from: 3ke [cited 2025 May 6].

4.        Resolution WHA76. 17. Agenda item 16.3. The impact of chemicals, waste and pollution on human health, May 2023. In: Seventy-sixth World Health Assembly, Geneva, 30 May 2023. Geneva: World Health Organization; 2023. Available from: https://apps.who.int/gb/ebwha/pdf_files/WHA76/A76_R17-en.pdf [2025 May 30].

5.        Wagner M, Monclús L, Arp HPH, Groh KJ, Løseth ME, Muncke J, et al. State of the science on plastic chemicals – Identifying and addressing chemicals and polymers of concern. Meyrin: Zenodo; 2024. doi: https://zenodo.org/records/10701706

6.        Woodruff TJ. Health effects of fossil fuel-derived endocrine disruptors. N Engl J Med. 2024 Mar 7;390(10):922–33. doi: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38446677/

7.        Chartres N, Cooper CB, Bland G, Pelch KE, Gandhi SA, BakenRa A, et al. Effects of microplastic exposure on human digestive, reproductive, and respiratory health: a rapid systematic review. Environ Sci Technol. 2024 Dec 31;58(52):22843–64. doi: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/39692326/

8.        MacNeill AJ, Hopf H, Khanuja A, Alizamir S, Bilec M, Eckelman MJ, et al. Transforming the medical device industry: road map to a circular economy. Health Aff (Millwood). 2020 Dec;39(12):2088–97. doi: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33284689/

9.        Smith M, Singh H, Sherman JD. Infection prevention, planetary health, and single-use plastics. JAMA. 2023 Nov 28;330(20):1947–8. doi: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37782511/

10.     Global analysis of healthcare waste in the context of COVID-19: status, impacts and recommendations. Geneva: World Health Organization; 2022. Available from: Global analysis of health care waste in the context of COVID-19 [2025 May 30].

11.     Ensuring the integration of health aspects within the international legally binding instrument on plastic pollution, including in the marine environment. Geneva: World Health Organization; 2024. Available from:

Report on activities during the ninth International Lead Poisoning Prevention Week [cited 2025 May 30].

12.     Anderson S. UN plastic pollution treaty derailed as fossil fuel nations block production limits. Health Policy Watch. 2024 Dec 3. Available from: UN Plastic Pollution Treaty Derailed As Fossil Fuel Nations Block Production Limits – Health Policy Watch [2025 May 30].

Referencias y derechos de autor.

Disponible en: https://www.who.int/publications/journals/bulletin

Nicholas Chartres,a Quinn Grundy,b Fiona A Miller,c Björn Beelerd & Tracey J Woodruffe