Los mosquitos son portadores de patógenos que causan enfermedades como la malaria y el dengue. Como parte de la lucha contra los mosquitos, investigadores de la Universidad Macquarie (Australia) están considerando una nueva estrategia genética: transferir la secuencia genética de una araña o anémona de mar que codifica una molécula tóxica a mosquitos macho para que la produzcan en su esperma. La idea es que los machos transgénicos se apareen con hembras silvestres y estas reciban veneno a través del líquido seminal.

En resumen, los machos envenenan a las hembras.

Por el momento, los investigadores no han modificado genéticamente mosquitos, sino moscas Drosophila macho, que a menudo se utilizan como precursoras de la investigación con otros insectos.

Para lograr una tasa significativa de hembras que mueran durante el apareamiento, los investigadores especifican que sus machos tóxicos deben ser fértiles, pero que probablemente también se requiera la esterilización de los machos para mitigar el riesgo de escape de transgenes. Pero todo esto se basa en estimaciones y modelos matemáticos, y nadie sabe qué podría suceder realmente si estos mosquitos macho transgénicos se diseminan ampliamente en el medio ambiente.

Los investigadores señalan que los machos no se ven afectados por el veneno porque la proteína transgénica elegida actúa sobre un receptor específico, que no está presente en el sistema reproductivo masculino.

También afirman que las proteínas del veneno elegidas no pueden interactuar con los receptores presentes en los mamíferos.

De hecho, no todas las hembras envenenadas mueren, por lo que las supervivientes pueden seguir picando y transmitiendo el veneno a los mamíferos. No se puede descartar la cuestión de la resistencia de los mosquitos a estos venenos. También es necesario determinar el impacto de los venenos en los depredadores naturales del mosquito, como aves, murciélagos y ciertos anfibios.

Para investigar más sobre el tema:

i Beach, S.J., Maselko, « M. Recombinant venom proteins in insect seminal fluid reduce female lifespan », Nat Commun 16, 219 (2025).

ii Technically, the sterility is obtained by inoculating Wolbachia bacteria to mosquito, see :Christophe Noisette , « Google also eradicates mosquito », Inf’OGM, 27 July 2017 (in french);Christophe Noisette, « Wolbachia : the bacteria which renders mosquito inoffensiv », Inf’OGM, le journal, n°158, January / March 2020 (in french).

iii An ion channel is a membrane protein that allows the high-speed passage of one or more ions. Ion channels are present in the membrane of all cells.

iv Petra Stock, « Male mosquitoes to be genetically engineered to poison females with semen in Australian research », The Guardian, 7 janvier 2025.

Red del Tercer Mundo
Traducción RALLT