Mientras la Comisión Europea intenta desregular las nuevas técnicas de modificación genómica (NGT), la empresa estadounidense Pairwise multiplica sus colaboraciones combinando la herramienta Crispr/Cas y su plataforma Fulcrum. Estos acuerdos, firmados con actores tanto privados como públicos, anticipan el panorama tras la posible desregulación de las NGT. También influirán en las condiciones para la difusión de las NGT y la llegada de productos similares a Pairwise a nuestros platos.

En noviembre de 2025, Pairwise firmó un acuerdo de licencia con el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI) para permitirle utilizar su herramienta patentada CRISPR/Cas. Este acuerdo es uno de los muchos (1) relacionados con la herramienta Crispr, para la cual Pairwise posee una licencia exclusiva del Hospital General de Massachusetts (MGH) para el desarrollo de aplicaciones agrícolas (2). A través de su plataforma Fulcrum, que utiliza su propia enzima Crispr SHARC, Pairwise afirma estar «desarrollando nuevos rasgos rápidamente sin crear OMG». Estas promesas son engañosas desde el punto de vista legal europeo (se trata de OMG), y se ven reforzadas por una agresiva estrategia de marketing y una retórica que promueve el deseo de «construir un mejor sistema alimentario». Enfoque de marketing, productos desnaturalizados y numerosas colaboraciones

Pairwise fue cofundada en marzo de 2017 por Tom Adams, ex – ejecutivo de Monsanto, Feng Zengh, del Instituto Broad, uno de los primeros investigadores en trabajar con Crispr, y otros científicos (de la Facultad de Medicina de Harvard, MGH, etc.) con el objetivo de desarrollar el uso de Crispr en la agricultura. Sin embargo, en retrospectiva, el «marketing de producto» parece haber primado sobre cualquier deseo de mejorar el sistema alimentario.

Desde su colaboración inicial con Bayer en noviembre de 2019 para crear nuevas variedades, Pairwise ha estado desarrollando plantas modificadas genéticamente mediante nuevas técnicas genómicas protegidas por sus patentes. El objetivo de la empresa es comercializar alimentos presentados como «innovadores», como el tomate morado de Norfolk Plant Sciences(3).  Estos alimentos tienen características artificiales «para consumidores que buscan variedad en productos», afirma Pairwise. En abril de 2020, Pairwise estableció su primera alianza con Plant Sciences para crear diversas bayas transgénicas, incluyendo frambuesas negras, «que naturalmente tienen cinco veces más antioxidantes que los arándanos… y, al ser modificadas genéticamente, amplían las temporadas de cultivo y permiten la producción durante todo el año».

En mayo de 2023, la compañía lanzó su plataforma Fulcrum, que describe como «utilizando herramientas de edición genética desarrolladas por Pairwise, inteligencia artificial y una biblioteca de rasgos y experiencia». A través de esta plataforma, Pairwise licencia los derechos de patente de Crispr, que posee o controla, a multinacionales como Corteva y Bayer. En agosto de 2023, Pairwise estableció una colaboración con Bayer, que dará como resultado un primer producto en mayo de 2024: una mezcla de variedades de mostaza para ensalada que reducirá el sabor a wasabi de las hojas crudas. «Pairwise creó un nuevo producto para los consumidores que prefieren un sabor menos picante, pero que aún desean la nutrición de las hojas de mostaza frescas», afirma la compañía con sede en Durham, Carolina del Norte, confirmando una vez más sus decisiones estratégicas.

Pairwise continúa con este enfoque, anunciando en junio de 2024 el desarrollo de la primera zarzamora sin semillas a través de su plataforma Fulcrum. Si bien se destacan las propiedades medicinales antioxidantes naturales de las moras, el principal atractivo de Pairwise reside en su agradable sabor: «Las moras son una fruta ideal para picar con importantes beneficios para la salud; sin embargo, los datos indican que a más del 30 % de los compradores de bayas no les gustan las semillas, y muchos más ni siquiera las compran por culpa de ellas». En septiembre de 2025, Pairwise confirmó esto al anunciar una «alianza estratégica con Sun World International para desarrollar el Santo Grial de las frutas y verduras: la cereza sin hueso». A mediados de noviembre de 2025, otorgó una nueva licencia para su plataforma Fulcrum a la empresa holandesa Enza Zaden para el desarrollo de «nuevas variedades de cultivos y prácticas agrícolas sostenibles». Vínculos institucionales decididamente estratégicos

Quizás con el objetivo de construir un mejor sistema alimentario, Pairwise lleva tiempo estableciendo acuerdos con otros tipos de actores, en particular con centros públicos de investigación miembros del CGIAR (Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional), una organización intergubernamental para la investigación conjunta (pública y privada) (4). En octubre de 2024, con la asistencia de la Fundación Gates (5), se firmó otro acuerdo sobre el ñame en África con el Instituto Internacional de Agricultura Tropical (IITA). En junio de 2025, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), con sede en la Ciudad de México (6), obtuvo una licencia para la plataforma Fulcrum para el desarrollo de variedades mejoradas de cultivos para pequeños agricultores en 20 países donde el CIMMYT implementa programas de seguridad alimentaria. Los cultivos en cuestión incluyen maíz, trigo, sorgo e importantes alimentos básicos regionales como el mijo perla, el mijo africano, el caupí y el maní.

El acuerdo más reciente se firmó en noviembre de 2025. Pairwise lo firmó con el IRRI, miembro clave del CGIAR, sobre arroz. Este consorcio de 15 centros públicos de investigación es uno de los pilares históricos de la agronomía mundial. Se basó en el principio del acceso abierto a los recursos biológicos y las innovaciones agronómicas. La introducción de Crispr y la plataforma Fulcrum de Pairwise, ambas patentadas, en sus operaciones marca un cambio significativo y preocupante. Sin embargo, el uso de tecnologías patentadas contradice el espíritu de apertura y libre acceso que históricamente ha guiado al CGIAR.

A través del IITA, el IRRI y el CIMMYT, toda la red del CGIAR está expuesta a nuevas técnicas de modificación genética con licencia de patente. Esto también podría afectar indirectamente a otro miembro del CGIAR, el CIRAD, una organización pública francesa centrada en la agricultura en el Sur Global. Este desarrollo plantea interrogantes sobre la política seguida por esta red, que históricamente se ha basado en el intercambio de conocimientos, la circulación de germoplasma y la libre innovación, más que en los derechos de propiedad industrial.

Pairwise mira hacia la Europa de los OGM…

El tema de las patentes ocupa un lugar destacado en el diálogo tripartito sobre la desregulación de los OGM/OGM entre la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de la UE: la patentabilidad de los productos OGM obtenidos mediante OGM, el impacto de las patentes en los pequeños y medianos productores de semillas y agricultores, y el riesgo de concentración de los derechos de patente en unas pocas multinacionales. Pairwise se encuentra en la encrucijada de estos temas. Posee una posición importante en materia de patentes sobre CRISPR, otorga licencias a socios privados y públicos, y por lo tanto se posiciona como una plataforma tecnológica difícil de eludir.

La simultaneidad de la aceleración de los acuerdos mencionados y los debates europeos otorga especial relevancia a las iniciativas de Pairwise. Incluso sin una relación causal explícita, la empresa estadounidense está reforzando su presencia, especialmente en Europa (Corteva, Bayer), en un momento en que se están revisando las reglas del juego para los OGM/NGT. Esta dinámica se corresponde con mecanismos bien conocidos en la economía regulatoria. En períodos de transición, los actores establecen alianzas, construyen sistemas y crean relaciones contractuales que posteriormente se vuelven difíciles de deshacer.

….Y se posiciona como un futuro líder en el sector

Hoy en día, persisten interrogantes. En cuanto a los acuerdos relacionados con la plataforma Fulcrum, en particular los que vinculan a los miembros del CGIAR, surgen dudas sobre la propiedad de los resultados de la investigación en diferentes cultivos y su explotación industrial. Pairwise podría, mediante cláusulas contractuales específicas, reforzar sus derechos de propiedad intelectual sobre varias características vegetales.

Además, si la plataforma Fulcrum se generalizara, ¿se convertiría en el estándar en el desarrollo de productos transgénicos derivados de NGT, posicionando así a Pairwise como un actor clave en el sector? Finalmente, al desarrollar frutas sin semillas ni hueso, que por lo tanto no pueden reproducirse de forma natural, Pairwise desafía el concepto mismo de reproducción natural de las plantas mediante modificaciones genéticas mediante protocolos técnicos que aún están lejos de dominarse por completo.

Notas:

1.    Pairwise, “Collaborations & Products“.
2.    Pairwise, “Pairwise licenses CRISPR technologies from Massachusetts General Hospital (MGH) and Broad Institute”, AgNews, 22 de marzo 2019.
3.    Denis Meshaka, “Conflit autour d’une tomate violette”, Inf’OGM, 28 de mayo 2024.
4.    CGIAR
5.    Pairwise, “IITA and Pairwise Secure £3.8M to Boost Yam Production Through Gene Editing,“ 8 de octubre 2024.
6.    CIMMYT, “Pairwise Licenses Gene Editing Tools to CIMMYT to Fast-Track Smallholder Farming Systems’ Transformation,“ 12 de junio 2025.

Denis MESHAKA -IngOGM 5/12/2025
https://infogm.org/en/pairwise-shapes-the-food-of-the-future-with-ngt/