Resumen

Aunque se utilizan los plásticos de preproducción, del tamaño de una lennteja, conocidos como pellets o nurdles (cápsulas de plástico), para manufacturar productos de plástico, muchas veces se pierden durante la producción, el transporte y el almacenamiento. Desde la década de los años setenta, se han encontrado estos pellets en las playas por todo el mundo.

Los pellets pueden transportar muchas sustancias químicas diferentes, tanto aquellas sustancias químicas que se agregan intencionalmente a los plásticos durante su producción como los contaminantes que se les van adhiriendo a los plásticos en el medio ambiente (por adsorción). Algunas de estas sustancias químicas son especialmente preocupantes ya que se sabe que tienen varios efectos negativos sobre la salud humana y el medio ambiente. En este estudio, se analizaron pellets de plástico procedentes de 23 países diferentes para identificar el contenido de trece tipos difenrentes de bifenilos policlorados (PCB) y de diez benzotriazoles-estabilizadores de rayos ultravioleta (BUV). Aunque desde mediados de la década de los años noventa, se prohibieron los PCB, como parte de la lista de COP conocida como la “docena sucia”, se siguen encontrando en el medio ambiente. Frecuentemente se agregan BUV a los productos plásticos.

Sin embargo, se sabe que se lixivian y tienen efectos perturbadores sobre el sistema endocrino. En todas las muestras de todas las localidades que formaron parte del estudio, se encontraron los PCB y BUV que se buscaban, incluyendo UV-328. En los países africanos, las concentraciones en las muestras resultaron particularmente elevadas, lo cual ilustra cómo los países africanos muchas veces llevan una carga pesada de contaminación plástica, a pesar de no ser productores principales de sustancias químicas ni de plásticos. Los resultados de este estudio claramente muestran que los plásticos hallados en las playas no sólo implican la contaminación física de basura plástica, sino además son contaminantes químicos bajo la forma de sustancias químicas añadidas y/o adsorbidas. Más aún, los resultados ilustran que los plásticos pueden desempeñar un papel muy importante en el transporte a larga distancia de sustancias químicas tóxicas.

Mensajes clave

• Los plásticos de todas las localidades muestreadas contienen los diez benzotriazoles-estabilizadores de rayos UV analizados, incluyendo UV-328

• Los plásticos de todas las localidades muestreadas también contienen los trece bifenilos policlorados analizados

• Las concentraciones resultaron particularmente elevadas en los países africanos, a pesar de que no son productores principales de sustancias químicas ni de plásticos

• Los resultados muestran que a la contaminación con plásticos le acompaña una contaminación química

• Los resultados también ilustran que los plásticos pueden desempeñar un papel muy importante en el transporte a larga distancia de sustancias químicas tóxicas

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Autores principales: Therese Karlsson, Ph.D. Sara Brosché, Ph.D. Mona Alidoust, Msc. Prof. Hideshige Takada, Ph.D.

Diciembre 2021